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nombre des vertèbres cervicales est très- variable (i) et paraît dé- 

 pendre la plupart du temps de la longueur des jambes, car le bec 

 étant le seul organe qui sert à l'oiseau pour prendre ses aliments 

 à terre, le cou est d'autant plus long que l'oiseau est plus élevé 

 sur ses pattes. Chez quelques oiseaux exceptés ( J'autruche, par 

 exemple) les vertèbres dorsales sont soudées entre elles, et il 

 devait en être ainsi puisqu'elles soutiennent les côtes, et servent de 

 point d'appui aux organes du vol. Le sacrum ne présente rien 

 d'assez important pour que sa description trouve place ici, il en est 

 de même des vertèbres coccygiennes dont la dernière, destinée à 

 supporter les plumes de la queue , est relevée en une crête saillante. 



Pour donner plus de solidité au thorax , les côtes des oiseaux 

 sont unies par un apophyse osseux qui va de l'une à l'autre; mais 

 la portion la plus volumineuse du squelette est sans contredit le 

 sternum qui forme un vaste bouclier recouvrant en partie Y abdomen; 

 il porte, à sa partie médiane et antérieure, une carène sur laquelle 

 viennent s'insérer les muscles abaisseurs de l'aile , et qui donne 

 plus de puissance au vol. 



La nature, qui , dans cette classe, semble avoir tout fait pour les 

 organes de la locomotion , a donné une solidité vraiment surpre- 

 nante aux os qui leur servent de support ; Vomoplate est très- 

 allongée dans le sens des vertèbres dorsales; les clavicules ^ qui se 

 soudent parleur extrémité antérieure, forment un V qui s'unit par 

 sa base à la crête du stermim et par ses extrémités à deux os très- 

 gi'os qui manquent aux mammifères, et appelés coracoïdiens, parce 

 (ju'on a cru y trouver un prolongement de l'apophyse coracoïde de 

 l'omoplate de ces animaux. 



Les membres antérieurs ou thoraciques viennent s'articuler à cet 



(1) Le moineau a neuf vertèbres cervicales, la mésange onze, le milan 

 royal douze, l'aigle et le pigeon treize, le paon et le canard quatorze , l'oie 

 quinze, la spatule dix-sept, le fianiant dix -huit , la cigogne dix-neuf, le 

 cvgne vingt-trois. ■■■i 



