2o6 Traité complet 



heures comme suspendues et comme immobiles. Vers les 

 tropiques au-dessus des eaux et à de grandes distances loin 

 des terres, les Pétrels et les Pailles-en-Queue restent des 

 jours entiers à voltiger sans vouloir prendre de repos. L'oi- 

 seau a les muscles des ailes proportionnellement plus forts 

 que ceux des membres des quadrupèdes 3 et c'est pour cela 

 qu'il peut agir plus long-tems et avec beaucoup plus de 

 vitesse. C'est avec vérité que Buffon a prétendu que la plus 

 grande légèreté des oiseaux, et par suite la vitesse de leur 

 vol , dépendent sur-tout de la proportion des ailes, des 

 plun:^es et de la queue par rapport au reste de leur corps. 

 Suivant cet écrivain judicieux et profond , un oiseau à 

 corps petit , à ailes et queue très-étendues doit fendre l'air 

 sans aucun effort et parcourir en peu d'instans de grands 

 espaces : et si l'on réfléchit au trajet immense qu'un oiseau 

 de grand vol peut faire «en peu d'heures , on est surpris 

 et étonné de la distance parcourue. Voici à-^peu-près 

 comment il raisonne sur ce point 5 un homme bon 

 marcheur peut faire deux lieues à l'heure, et une Hiron- 

 delle ou un Aigle doivent avoir dans leur vol une vitesse 

 décuple ; ainsi donc ces oiseaux peuvent parcourir vingt 

 Ueues par heure , et deux cent en dix heures. Les faits et 

 les preuves sur lesquels il fonde son calcul sont très- 

 concluents ; et l'on peut dire avec lui que le mouvement 

 paroît être aussi nécessaire à l'oiseau, que le repos aux 

 autres animaux. 



Les oiseaux , quoique pourvus d'un certain nombre de 

 caractères communs , en ont cependant ])eaucoup d'autres 

 qui n'appartienjient qu'à un certain nombre d'espèces , ot» 



