26o Traité complet 



» La nature a donné aux oiseaux un gi^and avantage pour 

 diriger facilement au centre de gravité du corps , les puis- 

 sances résultantes des forces motrices des ailes et de la 

 queue , malgré une variation assez étendue dans les direc- 

 tions et les valeurs des forces qui composent ces puissances. 

 Cet avantage consiste dans la facilité plus ou moins grande 

 qu'ont les oiseaux^ de transporter jusqu'à un certain point 

 leur centre de gravité en avant ou en arrière , et même de 

 coté. Ces transports en avant ou en arrière , sont produits 

 par les différens dégrés de prolongement ou de raccour- 

 cissement que l'oiseau donne à son cou, qui est très -long 

 dans les oiseaux aquatiques, ou à ses jambes, qui sont très- 

 longues dans la classe des oiseaux nommés échassiers ; et 

 par le mouvement des deux ailes , qui sont plus ou moins 

 portées du côté de la tète. Le centre de gravité de l'oiseau 

 peut aussi être déplacé de côté ou d'autre , par des mouve- 

 mens latéraux de la le te et de la queue. L'oiseau peut 

 encore changer son centre de gravité, en faisant varier 

 plus ou moins l'étendue des dilatations qu'il donne à ses 

 poumons, et à ses grandes vessies aériennes, thorachiques 

 et abdominales. C'est ce qu'il peut faire mécaniquement, 

 en modifiant diversement les dégrés et la durée des mou- 

 vemens d'inspiration et d'expiration , dont dépendent les 

 dilatations des poumons et de ces grandes vessies , ainsi 

 qu'on le verra plus bas. Borelli et les autres auteurs qui 

 ont écrit sur le vol , n'ont point connu cette utilité prin- 

 cipale qu'ont les transports du centre de gravité dans les 

 oiseaux ; ils ont seulement indiqué l'usage de ce déplace- 

 ment quand i'giseau passe du marcher au vol , et celui 



