3i8 Traite complet 



sont toujours les mêmes, comme les Pigeons, les Tour- 

 terelles, le contrat égale la durée de la vie, et l'un des 

 deux époux ne devient libre qu'après la njort de l'autre. 

 Eiifjn les Gallinacés ignorent les douceurs d'un engagement; 

 chaque maie a plusieurs femelles, et il sait aimer et jouir 

 sans cesser d'être inconstant. 



Les détails que j'ai déjà donnés, dans les chapitres pré- 

 cédeiis, sur la construction du nid, sur la ponte et i'in- 

 cuJjation, font aussi partie des hal^itudes et des mœurs des 

 oiseaux : nous avons vu alors ces êtres légers oublier leurs 

 allées et venues , pour s'occuper avec assiduité à choisir des 

 brins d'herbes et d'autres matériaux propres à la consUuclioa 

 de leur nid; nous avons vu combien de soins prennent les 

 mères pour couver leurs œufs, lorsque la ponte est achevée , 

 et quelle est leur sollicitude pour la conversation et le bien- 

 être de leurs petits. L'industrie des oiseaux et les procédés 

 par lesquels ils la manifestent , fixent extrêmement notre 

 attention : nous ne pouvons eu voir un s'occuper à cons- 

 truire son nid, sans comparer ses manœuvres avec celles 

 des ouvriers qui exercent des arts parmi nçus : nous ad- 

 mirons l'adresse avec laquelle cet anhnal choisit les maté- 

 riaux qui lui conviennent, et les met en œuvre. Mais une 

 chose qui nous étonne sur- tout dans ses procédés, et qui 

 dérange la comparaison entre l'art de l'oiseau et celui de 

 l'ouvrier qui bâtit une maison; c'est que ce dernier ne 

 parvient à j^ouvoir exercer son art qu'après de fréquens 

 essais, et qu'il doit être conduit peu-à-peu au perfection- 

 nement par l'exemple et par la pratique ; tandis que l'oiseau 

 §ait le sien sans l'avoir appris , et l'exerce sans l'avoir 



