346 Traité complet 



usages de chaque être. Les ancieîis iialurallsles s'étoient 

 livrés presque uniquement à la description et à l'histoire 

 des animaux^ et souvent, entraînés par leur imagination , 

 ils unissoient le merveilleux à la réalité. Ils décrivirent 

 une foule innombrable d'animaux fabuleux 3 dans les ondes 

 vivoient les Sirènes, les Tritons, les Naïades; dans les 

 forets, les Faunes, les Phœnix, les Griffons, etc. 3 le Cigne, 

 sur les bords du Méandre, faisoit entendre en mourant, 

 un chant mélodieux; le Pélican se déchiroit le corps pour 

 nourrir ses petits de son sang. Guidés par enthousiasme dans 

 Fétude des animaux, ils ont commis de grandes erreurs; 

 mais les modernes sont, presque tous, tombés dans un 

 excès contraire , en ne s'arrétant qu'à la Nomenclature , 

 qui n'est que i'ecorce de la science ; et en s'en tenant 

 à des buuleversemens de méthodes et à des constructions 

 de systèmes. Chacun maintenant veut passer pour savant , 

 et croit mériter ce titre , lorsqu'il sait citer méthodiquement 

 un être quelconque. Il est constant que tant qu'on suivra 

 cette marche, on ne fera des découvertes que par hasard, 

 et non par une suite de recherches approfondies. Le seul moyen 

 de rendre à la science d'importans services , et de hâter 

 ses progrès, consiste à recommencer les observations déjà 

 faites, pour constater les faits et pour redresser les erreurs, 

 et à ne rien négliger pour connoitre l'utilité et les mœurs 

 des êtres que l'on rencontrera. Mon but principal, en com- 

 posant cet ouvrage, a été de tracer le tableau de nos con- 

 noissances actuelles sur l'Ornithologie, et de fournir aux 

 voyageurs les moyens de les accroître par des observations 

 nouvelles et utiles. C'est pour cela que j'ai rédigé la série 



