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Nous devons être convaincus que les divisions et les mé- 

 tbodcj ne sont que des inventions artificielles , et ne 

 pas nous imaginer qu'il existe dans la Nature des classes, 

 des genres et des espèces : nous ne devons voir dans ces 

 mots qu'une manière de simplifier les sciences et de ranger 

 les êtres suivant les rapports qu'ils ont , soit entr'eux ^ soit 

 avec nous. Quoique la Nature ne nous ait indiqué aucune 

 espèce 5 aucun genre, ni aucune classe, elle ne peut ce- 

 pendant désapprouver nos rapprochemens, nos analogies 

 et nos méthodes, lorsqu'elles réunissent ensemble des êtres 

 doués des mêmes organes , des mêmes facultés , des mêmes 

 formes, et lorsque, pour aider notre mémoire et nos re- 

 cliercbes, ces méthodes rassemblent dans le même genre des 

 espèces voisines, dans les mêmes sections, dans les mêmes 

 classes des genres très-voisins. Plaicard Ray, dans son Diction- 

 naire de Zoologie, prétend avec fondement que ces c/<rw^6'^, 

 ces ordres, ces sections , ces genres ^ cesja?nillesy et ces 

 espèces , qui constituent nos méthodes, ne sont que divers 

 dégrés de rapprochemens constans , établis sur des ana- 

 logies constantes, et auxquels il a fallu donner des noms. 

 On a donc appelé espèces les animaux entre lesquels 

 on a observé le plus grand voisinage. Quand plusieurs 

 d'entr'eux ont paru voisins au même degré , à raison 

 de formes et de facultés communes , on en a fait des 

 juniilles. De ces familles , ou immédiatement de ces 

 es])èces même, si l'on n'a pas cru devoir les réunir en 

 familles, on a fait \xw genre. On a considéré de même un 

 certain nombre d'autres animaux qui avoient aussi entr'eux 

 des rapports aussi marqués, et on en a fait (J'autres genres ^ 



