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» 1° Que l'électricité statique se porte toujours à la surface des corps, 
de telle sorte qu'une gouttière et son tuyau, malgré le peu d'épaisseur du 
métal, constituent un excellent conducteur de l'électricité, offrant moins de 
résistance à son passage que les conducteurs des meilleurs paratonnerres. 
» 2° Que le tonnerre ne tombe généralement que pendant les fortes 
averses, en profitant de la demi-communication avec le sol que lui offre 
la série verticale des gouttes de pluie, de telle sorte que les descentes de 
gouttières, au moment des orages, deviennent des conducteurs communi- 
quant parfaitement avec le sol à la faveur de la colonne d’eau qu’elles vo- 
missent, et qui se relie à la série des ruisseaux qui aboutissent de proche 
en proche jusqu'aux cours d’eau permanents, Les gouttières et leurs des- 
centes remplissent donc généralement, au moment des orages, toutes les 
conditions exigées pour un bon conducteur de paratonnerre. 
» Le fait que je signale ici n’est pas un fait isolé. En compulsant le petit 
nombre de recueils scientifiques qui sont à ma portée, j'ai trouvé le récit 
de plusieurs cas identiques (1). Je n’en citerai qu’un que j emprunte à 
l'Instruction sur les paratonnerres, rédigée en 1823, par Gay-Lussac : 
« MM. Rittenhouse et Hopkinson, dans le quatrième volume des Transactions philoso- 
phiques américaines, rapportent un exemple remarquable de l’inconvénient qu’il y a à ne pas 
établir une communication parfaite entre le paratonnerre et le sol. La foudre avait frappé 
le paratonnerre puisqu'elle avait fondu profondément sa pointe, et qu’il était évident, 
d’après l'inspection du terrain, qu’une portion avait pénétré dans le sol par le conducteur; 
mais l’autre portion, n'ayant pu s’écouler assez promptement par la même voie, ravagea le 
toit pour se porter de la tige du paratonnerre sur une gouttière en cuivre dont elle suivit 
la conduite, qui était alors pleine d’eau, et lui offrait par conséquent un écoulement facile 
sur la surface du sol. » 
» Cet exemple est bien remarquable, puisqu'il nous montre une étincelle 
électrique se partageant entre un conducteur de paratonnerre et une gout- 
tière, et cela malgré un obstacle isolant, puisque le fluide ravagea le toit 
Pour atteindre la gouttière. 
» On voit, en outre, que Gay-Lussac admet incidemment la théorie que 
je propose, savoir qu’au moment des orages les tuyaux de gouttières offrent 
un écoulement facile de l'électricité à la surface du sol. 
» Les architectes ne pourraient-ils pas mettre à profit cet enseignement, 
(1) Voir, par exemple, Annales de Chimie et de Physique, 3° série, t. XII, p. 325. 
