( 287 ) 
MÉMOIRES PRÉSENTÉS. 
PHYSIQUE MATHÉMATIQUE. — Indication d'une méthode pour établir 
les propriétés de l’éther; par M. X. Reerz. 
(Commissaires : MM. Dumas, Faye, Bertrand, Y. Villarceau, 
tr ? de Saint-Venant.) 
« On a recours généralement, pour expliquer divers ordres de phéno- 
mènes physiques, à l'hypothèse d’un milieu impondérable et inerte, répandu 
dans, tout l’espace, et auquel on donne le nom d'’éther. Depuis un certain 
nombre d’années, et surtout depuis la découverte des principes de la Ther- 
modynamique, on a essayé d'introduire, dans certaines théories mécani- 
ques, la considération de l’éther, ou celle d’un autre élément ayant un 
mode d’action équivalent; on s’est borné, dans ces essais, à juxtaposer cette 
nouvelle hypothèse à la Dynamique, sans examiner si la méthode adoptée 
est légitime, ~ | 5 | 
> Je démontre, dans ce travail, que la supposition de l'existence d’un 
élément extérieur à la matière est inconciliable avec la définition de la ma- 
tiere, telle qu’elle résulte des principes fondamentaux de la dynamique du 
point, matériel, Si donc on reconnaît qu'il est utile ou nécessaire, pour 
l'explication de certains phénomènes, de supposer que, en dehors de la ma- 
tière, il existe un autre élément, un milieu de constitution quelconque, il 
devient indispensable en même temps de modifier l'interprétation des bases. 
de la Mécanique, de telle manière que l'ensemble de la doctrine repose sur. 
des. principes compatibles. SN ob 
» J'établis que, dans un pareil système, l'élément matériel ne doit plus 
être regardé comme possédant, par lui-même, la propriété de l'inertie ; que, 
si on le conçoit dégagé du milieu dans lequel il est plongé, il doit être 
considéré comme essentiellement passif, ce qui veut dire qu’on le met en 
mouvement sans effort et, lorsqu'on l’abandonne à lui-même, il reste où 
on l’a mis; il n’emmagasine rien et ne restitue rien. Si une cause d’inten- 
sité définie que nous appelons force est nécessaire pour imprimer une accé- 
lération donnée à un atome plongé dans le milieu, c’est parce que ce milieu. 
lui-même oppose, au mouvement, des actions de même nature que la force 
nécessaire pour les vaincre. | 
» En définissant ainsi la matière par la passivité, et non plus par l’inertie, 
on doit astreindre le milieu à des conditions telles que les lois du mouve- 
