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faible. Une observation faite au théodolite, mais imparfaite à cause de l’in- 
tensité du mirage, nous a donné environ 5 millièmes. Ce chiffre a du reste 
peu d'importance, car une ride du sol sur laquelle passe le chemin de 
Gafsa relève le fond de la dépression à 20 kilomètres environ de son 
extrémité orientale. C’est donc au delà de cette ride seulement, et bien au 
delà sans doute, qu'il faut chercher la cote zéro. Ces observations diverses 
nous permettent de formuler les conclusions suivantes : 
1° Il n’y à jamais eu, dans les temps historiques, de communication 
directe entre la Méditerranée et la dépression saharienne; cette dernière 
a, au contraire, toujours constitué un lac salé, le lac Triton d’Hérodote, 
dont l’origine est identique avec celle de tous les lacs analogues (chotts et 
sebkhas) dispersés dans le sud de l’Algérje et de la Tunisie. Elle a été et est 
encore séparée de la mer par un barrage puissant, large de 20 kilometres 
environ, et formé par un groupe de collines gréseuses et calcaires. 
» 2°-Ces collines, qui constituent l’isthme de Gabès, ont subi un relè- 
vement récent de 12 à 15 mètres, qui n’a dù exercer qu’une influence insi- 
gnifiante sur le desséchement du lac. 
» 3° La présence de l’eau dans la dépression saharienne a coïncidé avec 
l'existence de grands cours d’eau dans la même région; elle doit, comme 
ces derniers, son apparition à une période de grande humidité atmosphé- 
rique et, en général, à un ensemble de conditions climatériques distinctes 
des conditions actuelles. 
» 4° La disparition de ces conditions (à laquelle le déboisement général 
n’est pas étranger) a été un phénomène cosmique général et a produit, 
dans une vaste zone qui va du Sahara à la Perse et qui se retrouve au nord 
du Chili, des effets de desséchement à peu près identiques transformant en 
déserts des régions jusqu’alors renommées par leur fertilité. 
» B. Création d’une mer intérieure. — La superficie qu’il serait possible 
d’inonder par un canal amenant les eaux de la Méditerranée a été estimée 
à 20000 kilomètres carrés. Nous regardons ce chiffre comme exagéré : 
d’abord, parce qu’il faut en défalquer, à coup sûr, une fraction notable 
des Sebkhas tunisiennes, et, en second lieu, parce que la longueur du 
canal d’amenée laisserait le niveau de l’eau dans la mer intérieure à une 
cote un peu inférieure à zéro. 
» En réduisant ce chiffre à 15000 kilomètres carrés, et en admettant que 
la différence entre les eaux pluviales et celles qui sont enlevées par l’évapo- 
ration comesjaode (à cause du régime atmosphérique nouveau qui s’éta- 
blirait) anx + seulement de la quantité correspondante pour la Méditer- 
