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innombrables dépressions aboutissant au chott (1). La mer saharienne 
n'aurait donc pas de limites plus nettes que le chott lui-même; elle s’éten- 
drait dans les terres, et de toutes parts, en immenses flaques sans profon- 
deur, qui, sous la moindre variation de niveau déterminée par les chaleurs 
de l'été, laisseraient déposer une épaisse couche de sel. Plusieurs des oasis 
de l’Oued-Rir, auxquelles l'établissement des puits artésiens forés ou réta- 
blis par l'administration française, grâce à l'initiative éclairée et féconde de 
M. le général Desvaux (si bien secondé au début de l’entreprise par le re- 
grettable Ch. Laurent), seraient fatalement submergées, puisque, d’après 
‘M. Roudaire lui-même, elles seraient environ à la-même altitude que le 
fond de la mer. Il ne faut pas oublier, du reste, que les terrains ainsi enle- 
vés à l’agriculture normale du pays par la submersion ou par les incrusta- 
tions salines sont d’une valeur incontestable : partout, en effet, où dans le 
Sahara il: y a de l’eau douce ou légèrement saumätre (et les puits artésiens 
peuvent être forés dans presque toute l’étendue du Sahara oriental), lé sol, 
quelle que soit sa composition, peut être converti par l'irrigation en fertiles 
oasis. Or le produit annuel d’un Dattier adulte pouvant en moyenne séle- 
ver jusqu'à 15 à 20 francs, c’est par millions que devrait se chiffrer le 
dommage causé dans l’Oued-Rir seul par la mer nouvelle, sans parler des 
mêmes désastres qui se produiraient dans la partie de la Tunisie méridio- 
(1) Un de mes compagnons de voyage, observateur aussi sagace que zélé, mon excel- 
lent ami M. L. Kralik, m’a écrit à ce sujet lo lignes suivantes, que je reproduis textuel- 
lement : 
« Sur sa carte, le capitaine Roudaire trace les contours probables dela mer Panra pro- 
jetée. Dans son nivellement du chott Melghir il prétend avoir constaté, en partant du rivage 
occidental du chott et en allant vers l’est, une pente moyenne de 25 centimètres par kilo- 
mètre (Roupame, Bulletin de la Société de Géographie, numéro de mars 1874, p- 298). 
Nous savons que c’est, en effet, à peu près l’inclinaison générale, non pas seulement du 
lit du chott, mais celle même de l’ensemble de la région, sauf du côté du nord, vers Ta- 
hir-Rashou ; à l’est, à l’ouest et au sud, la plaine ne présente qu’une inclinaison à pente très- 
faible. Or, en élevant l’eau dans le chott de 25 centimètres, elle s’avance de 1 kilomètre sur 
les terres, pour 1 mètre elle s’avancera de 4 kilomètres, et pour 27 mètres de profon- 
deur, de 108 kilomètres. M. Roudaire, en n’attribuant à une mer de 27 mètres de pro- 
fondeur qu ‘un empiétement de 2 à 3 kilomètres sur ses bords, s'éloigne donc évidemment 
de la vérité. » 
M L. Kralik ajoute avec raison que le puits artésien d'Oum-el-Thiour et l’oasis de Mraïer 
sont placés sur la carte de M. Roudaire à 8 ou 10 kilomètres du chott, tandis qu’ils sont, 
en réalité, situés sur ses bords mèmes, et seraient submergés, au moins en partie, par la 
nouvelle mer. 
