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nale, où se trouvent les principaux centres de population et les points les 
plus riches en Dattiers. Je ne saurais, d’autre part, trop insister sur ce fait 
que lPOued-Rir, si la réalisation de la mer projetée ne vient pas troubler 
cet état de choses laborieusement conquis par l'administration francaise, 
est appelé, dans un avenir prochain, à être une vaste oasis de Biskra à 
Tougourt, c’est-à-dire une suite continue de jardins à Dattiers sur une 
étendue, en longueur, de plus de 60 lieues. 
» Il est d’autres conséquences, non moins graves, qni me paraissent de- 
voir résulter de la réalisation d’un projet accepté, ce me semble, avec trop. 
d'engouement. N’a-t-on pas à redouter que les eaux de l'Oued-Rir, et même 
celles de la nappe artésienne (1) qui en occupe toute l'étendue et contient 
malheureusement déjà une quantité trop considérable d'éléments salins, ne 
deviennent, par l'excès de salure dû aux infiltrations, impropres aux be- 
soins de l’homme et à l'irrigation? 
» On a signalé comme un des principaux avantages du projet le chan- 
gement de climat qu'avec le temps produirait l’évaporation de l'immense 
surface de la nouvelle mer intérieure, évaporation évaluée par M. Rou- 
daire à 28 milliards de mètres cubes d’eau par an. Cette énorme évapora- 
tion amènerait, dit-on, la formation de nuages, causerait des pluies, ce qui 
modifierait profondément le climat actuel (2), même sur des points éloi- 
gnés, et permettrait d'étendre les cultures dans le pays et d’y en introduire 
de nouvelles. : 
» Le Dattier est, il ne faut pas l'oublier, la véritable richesse du Sahara. 
Les conditions essentielles à la culture de cet arbre précieux, qui à lui 
seul subvient à presque tous les besoins des habitants et, par l’abri tuté- 
laire qu'il leur offre, est la base de toutes les autres cultures, sont une 
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(1) Dans les eaux des fossés de l'Oued-Rir, alimentés par les puits artésiens, existe en 
abondance une espèce particulière de poisson voisin du genre Perche (Glyphisodon Zilli 
Valenciennes. — Perca Guyonii Heck). Ce poisson vit indifféremment dans les eaux sou- 
terraines de Ja nappe artésienne et dans celles qui s’en répandent à la surface du sol. On 
le voit souvent apparaître, entraîné par les eaux, lorsque, dans le creusement ou dans le 
forage d’un puits artésien, la plaquette imperméable qui en empêche le jaillissement est brisée 
Par la pioche du plongeur ou le dernier coup de sonde. Cette subite apparition du Gly- 
Phisodon est Ja preuve évidente de la continuité de la nappe souterraine, 
(2) Notre éminent confrère M. de Lesseps a signalé le changement produit dans le climat 
Par le percement de l’isthme de Suez. En raison même de l'étendue de la mer projetée, le 
changement devrait être plus considérable encore dans le sud de la Tunisie et la partie orien- 
tale du Sahara algérien. se 
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