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grande somme de chaleur au moins pendant l'été, la pureté du ciel, 
rarelé des pluies, la sécheresse de l’atmosphère et une humidité suffisante 
du sol (1). Dans leur langage imagé les Arabes résument ces conditions en 
disant : « Le Dattier, père et roi des oasis, doit plonger son pied dans l’eau 
» et sa tête dans le feu du ciel. » Or c’est dans la région même désignée pour 
être envahie par la mer projetée, ou dans son voisinage presque immédiat, 
que le Dattier donne ses plus abondants et ses meilleurs produits; c’est le 
pays des dattes par excellence, le Blad-el-Djerid, qui serait occupé par la 
mer nouvelle ou soumis à l'influence de son voisinage. Si le climat de cette 
partie du Sahara devait se rapprocher de celui du littoral méditerranéen, 
où le Dattier ne mürit qu'exceptionnellement ou imparfaitement ses fruits, 
ne serait-il pas à redouter que la production des dattes, la véritable richesse 
de la contrée et presque son seul article d'exportation, ne fùt compromise, 
même à une assez grande distance du littoral de la mer nouvelle? N’est-il 
pas à présumer, d’autre-part, que les cultures qui pourraient être intro- 
duites seraient bien loin de compenser la perte certaine à laquelle on expo- 
serait le pays? 
» Voilà des objections graves que, comme naturaliste, j'opposerai 
à la mise à exécution du projet; mais, même au point de vue commercial 
et politique, que je n’ai pas à examiner, les avantages attribués au projet 
sont-ils bien réels? Le canal qui alimenterait la mer saharienne, et la plus 
grande partie de cette mer elle-même, se trouveraient en Tunisie, et, en 
Algérie, nous n'en aurions que les plages occidentales. N’est-il pas à 
craindre aussi que les caravanes du centre-Afrique ne se portent plutôt 
vers la portion de la mer située chez une puissance musulmane que dans la 
province de Constantine. L'état actuel du commerce avec l'Afrique cen- 
trale, dont les caravanes se dirigent surtout sur le Maroc et la Tri politaine, 
en délaissant généralement Géryville, Laghouat et Biskra, ne prouve-t-il 
pas que cette dernière hypothèse n’est peut-être que trop fondée (2)? 
(1) Les meilleures dattes, en Algérie, sont produites par les oasis du Souf, où l’arbre plonge 
ses racines dans les eaux douces filtrées par le sable des dunes et où sa cime est exposée à la 
réverbération intense de la chaleur dégagée par le rayonnement des sables qui encaissent et 
dominent les oasis. 
(2) Les routes généralement suivies par les caravanes dans le désert sont bien plutôt dé- 
terminées par la facilité relative du parcours que par l'importance des centres commerciaux 
situés à l'extrémité du trajet. Si les caravanes de l Afrique centrale se rendent surtout au 
Maroc et dans la Tripolitaine, c'est pour éviter les dunes du areg, dont elles auraient à 
franchir l'immense étendue pour gagner soit l’Algérie, soit la Tunisie. Il ne faut pas, du 
