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» Il en est de même pour les engrais, qui sont bien les véritables ali- 
ments des plantes, 
» Or c’est après avoir examiné le guano, plus d’une année, dans sa consti- 
tution chimique immédiate, que j'ai eu la vive satisfaction de reconnaitre, 
dans ce produit dont l'efficacité en pratique agricole est reconnue de tous, 
une matière qui m’a permis, dans mon cours professé cette année au Mu- 
séum, de faire passer des idées, jusque-là purement théoriques, à des consé- 
quences rigoureusement déduites de l'induction de faits soumis à l'obser- 
vation expérimentale. Mais en même temps j'ai déploré comment, dans 
l'état actuel des connaissances agricoles, le consommateur a exigé qu'on 
altérât cette admirable constitution moléculaire du guano en en conver- 
tissant en grande partie en sulfate d'ammoniaque ! Évidemment la pratique 
ayant amené les choses à ce point, voyez donc s’il neserait pas plus écono- 
mique et plus simple de recourir au sulfate d'ammoniaque, au superphos- 
phate de chaux et au sulfate ou au chlorure de potassium, au lieu de guano 
altéré par l'acide sulfurique. 
» Pénétré, comme je le suis, de Pamour du progrès agricole, je me plais 
à croire qu’un jour le cultivateur devenu agronome imitera l’exemple que 
le maraîcher et l’horticulteur ont donné en se livrant eux-mêmes à la pré- 
paration de leurs composts. Quand l’agronome reconnaitra ce qu'on peut 
appeler la topographie du terrain qu’il cultive en profondeur, aussi bien 
qu'il en connait la surface géométrique ; quand il connaïitra et sa structure 
physique et sa composition chimique; quand, sachant bien la profondeur 
des couches perméables, il se rendra compte de l'effet et des eaux qui 
viennent d'en haut et de celles qui viennent d’en bas; quand il sera fami- 
liarisé avec toutes les conséquences déduites de l'expression de complémen- 
taire qui s’applique à l’engrais réellement convenable à tous égards au sol 
qu’il s’agit de cultiver en une plante déterminée, évidemment à cette 
époque l’agronome sera en état, non plus d’user d’un engrais du com- 
merce qu'il ne connaît pas, mais de désigner lui-même au fabricant de 
produits chimiques ce qui est nécessaire à sa culture; alors il saura appré- 
cier la graude différence qui existe dans l’emploi d’un même engrais salin 
soluble, selon que les sols sont plus ou moins perméables ; alors il saura 
éviter les accidents qui peuvent survenir dans un sol perméable peu 
profond lorsqu'il aura employé un engrais salin soluble en excès, sus- 
ceptible de nuire à la fertilité de son sol, comme le fait un excès de sel 
marin, » > 
