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un objet d'effroi pour les navigateurs, en raison du dédale des bancs de 
sable de la côte, compliqué d’une assez forte marée, On n’y allait que 
poussé par la tempête, comme Jason que le grave Hérodote fait chasser du 
cap Malca et n’en fait tirer que par l'intercession du dieu Triton. Le mys- 
tère qui voilait cette contrée se compliqua plus tard de sa possession par 
les Carthaginois, qui tenaient secret tout ce qui concernait leur pays. C’est 
dans ces conditions qu'Hérodote essaye la description des peuplades de la 
côte lybique; il ignore même le nom de petite syrte et dit : 
« Les habitations des Machlyes s'étendent des terres des Lotophages jusqu’à la grande 
rivière de Triton qui se jette dans le grand (lac ou) golfe de Triton, où il y a une île appe- 
lée Phla. Les terres des Auzis confinent avec celles des Machlyes. Eux et ces derniers de- 
meurent autour du golfe de Triton; et à l’intérieur du continent, c'est le fleuve Triton qui 
forme la limite de ces deux peuplades. » 
» Il n’y a rien dans ce texte qui puisse indiquer une configuration autre 
que celle que nous connaissons maintenant. Il n’est pas hors de propos de 
rappeler ici que les Cyrénéens avaient aussi dans leur grande syrte un lac 
Triton, avec une île sur laquelle il y avait un temple, et la table de Peutinger 
inscrit le lacus Tritonum sur le golfe même. 
» Scylax est un navigateur qui décrit la côte avec soin; il s'arrête peu, 
néanmoins, aux détails du fond du golfe tant redouté et probablement 
mal connu; il est le premier auteur qui emploié l'expression de petite syrte 
pour le lac Triton. » 
« Dans cette syrte est lile nommée Triton et le fleuve Triton, avec un temple d’Athéné 
tritogène. L'ouverture de ce (lac ou) golfe est petite et il s’y trouve unë île. A la marée 
basse, le golfe n’est quelquefois plus navigable, étant comme cousu (sans doute obstrué par 
des récifs et bancs de sable mis à nu). » 
» Pour Scylax, comme pour Strabon et pour Ptolémée, l'entrée de la 
petite syrte est entre l’île Kerkena et le continent, et une simple inspection 
de nos cartes nautiques démontrera qu’elle est encore aussi encombrée 
que jadis. 
_» Scylax est le dernier qui confonde le lac Triton et le golfe de la Syrte; 
après lui, on a fait la découverte de l'existence d’un lac qui ne commu- 
nique pas avec la mer; c'était un inconnu plus lointain, le mythe y a été 
reculé, et dès lors il y a eu un golfe de la petite Syrte et un lac Triton, 
Plus loin encore et un peu plus tard, un autre lac Pallas, et enfin le lac 
Chélonides. L'obscurité des fictions se dissipait à mesure que les connais- 
sances devenaient plus positives, sans cependant encore avoir disparu 
