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cet illustre savant ait laissé parmi nous le souvenir de ses vastes connais- 
sances et de son remarquable esprit philosophique et métaphysique. M. Laf- 
fitte, pour justifier son assertion, mit à ma disposition un ouvrage tres-peu 
connu des physiciens et intitulé : « THÉORIE ACOUSTICO-MUSICALE, par 
» À. Suremain-Missery, de l’Académie des Sciences de Dijon, et ci-devant 
» officier d'artillerie, 1793 (Firmin Didot, éditeur) 
» Du chapitre VI, consacré au timbre, j’extrais les lignes suivantes : 
His Mais quelle est donc la cause générale à laquelle on pourrait la rapporter (la 
cause du timbre)? Je crois que cetle cause est encore à trouver. 
» Je sais bien que j'ai ouï dire à M. Monge, de l’Académie des Sciences, que ce qui 
déterminait tel ou tel timbre, ce ne devait être que tel ou tel ordre et tel ou tel nombre de 
vibrations des aliquotes de la corde qui produit un son de ce timbre-là; mais, ou je m'ai 
pas alors bien compris ce célèbre géomètre, ou lui-même se sera trompé en ce moment-là, 
ce que je ne dis qu'avec défiance. Cependant voici ma raison : il est bien vrai que si l’on a, 
dans une même sphère d’activité, deux cordes sonores, dont l’une soit multiple de l’autre, 
et qu’on fasse résonner la plus petite, la plus grande se partagera en toutes les aliquotes de 
l'espèce de celle plus petite, vibrera par chacune de ces parties et rendra ainsi l’unisson de 
l’autre corde. Mais une corde toute seule, qu’on fait résonner et qui, par conséquent, vibre 
dans sa totalité, ne saurait se partager pour vibrer en même temps par ses deux moitiés, ses 
trois tiers, ses quatre quarts, etc. (quoique cependant elle fasse alors entendre, d’une ma- 
nière sourde et cachée, le son de chacune de ses aliq uotes dans le son de la corde entière, 
ainsi que nous le verrons par la suite). 
» Si donc une corde toute seule ne se partage pas ainsi, ce qui serait inconcevable, com- 
ment son timbre pourrait-il être constitué par l’ordre et le nombre des vibrations de ses 
aliquotes ? Il me paraît cependant que c'était bien cela qu’entendait M. Monge; car il ajou- 
tait que, si l'on pouvait parvenir à supprimer les vibrations dés aliquotes, toûtes les cordes 
sonores, de quelques différentes matières qu’elles fussent, auraient sûrement le même 
timbre. » 
On voit ainsi que si Suremain rappelle l’hypothèse de Monge, sans 
qu’il y ait lieu de se préoccuper du lieu où elle a été émise, ce n’est pas 
pour l’approuver, mais bien pour la critiquer. 
» On remarquera que le texte que je viens de reproduire n’est autre 
chose, dans le langage de la fin du xvin“ siècle, que l'é noncé actuel du prin- 
cipe de la théorie du timbre. . 
» Il reste encore à M. Helmholtz ses belles expériences et le iérite d’avoir 
prouvé que, au delà de la sixième, les harmoniques n’ont plus d'influence sur 
le timbre; mais il lui est tips de contester que le principe qui sus 
servi de ci de départ ait été posé bien avant lui par Monge. » 
