( 823 ) 
ASTRONOMIE. — Lettre à M. Langley, Directeur de l’ Observatoire d’ Allegheny 
(États-Unis), sur les mouvements tourbillonnaires; par M. Faye. 
« Vous avez bien voulu accueillir ma théorie des taches et mettre en 
relief, dans votre récent Mémoire On the minute structure of the photosphere, 
la réalité de la cause mécanique à laquelle j'attribue ces beaux phéno- 
mènes. Cependant d’autres astronomes, occupés comme vous de l'obser- 
vation journalière du Soleil, s'efforcent encore de chercher ailleurs une 
explication tolérable, et, pour faire accepter généralement cette vérité si 
simple de l'identité des taches et des tourbillons, deux années de contro- 
verse n’ont pas suffi. Permettez-moi d'examiner avec vous cette situation 
scientifique. 
» Elle tient à ce que la compétence sur l’un des deux termes de la 
question ne s'étend pas toujours jusqu’à l’autre; on peut savoir parfaite- 
ment la Mécanique, avoir profondément étudié les taches, et ne s’être ja- 
mais occupé des tourbillons : or, pour se prononcer sur leur identité, il 
faut évidemment connaître les uns et les autres. 
» Même difficulté avec les météorologistes qui ont étudié les trombes, 
tornados, typhons, orcans et cyclones, mais sans les rapprocher du méca- 
nisme des tourbillons de nos cours d’eau. Ils en ont, cherché ailleurs 
l'explication, dans l'électricité, par exemple, ou dans l'hypothèse d’un mou- 
vement ascendant de l’air des basses régions. | 
» Ni les astronomes ni les météorologistes n'étaient donc préparés à 
accepter l'identité des phénomènes qu'ils étudient avec un phénomène 
dont la Mécanique ne s’est jamais occupée. Presque toutes les difficultés 
que j'ai rencontrées viennent de là : mes savants adversaires n'avaient 
aucune idée bien arrêtée sur les phénomènes tourbillonnaires. La cause 
en est bien simple. L’Analyse mathématique ne pouvant embrasser en son 
entier le problème général du mouvement des fluides, il a fallu, pour en 
trailer les parties les plus importantes, recourir à des hypothèses singu- 
lièrement restrictives, qui reviennent au fond à écarter précisément les 
mouvements dont il s’agit ici. 
» Ilest de mon devoir de faire disparaître si je le puis, de signaler au 
moins cette lacune de l’'Hydrodynamique, qui oppose un si singulier ob- 
Stacle an triomphe de la vérité; car bien peu de personnes pourront, 
comme vous, Monsieur, aborder la question directement avec des moyens 
d'observation qui dépassent tout ce qu'on a mis en œuvre jusqu'ici et 
forcer ainsi la nature à leur livrer son secret. 
106... 
