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« Paris, le 6 août 1874. 
» MONSIEUR LE PRÉSIDENT, 
» Dans sa séance du 22 juillet, l'Assemblée nationale a été saisie par un 
de ses membres d’une demande tendant à obtenir la création, dans les 
environs de Paris, d'un Observatoire d’Astronomie physique, et le Gou- 
vernement a pris l’engagement de mettre ce projet à l’étude. 
» Je viens donc vous prier, Monsieur le Président, de vouloir bien ap- 
peler l’Académie à exprimer son avis sur le sujet dont il s’agit. 
» Le Rapport qui me serait adressé servirait de base à mes propositions ; 
il appartient à l’Académie de me faire connaitre les raisons scientifiques 
et d'intérêt général qui doivent éclairer le vote de l’Assemblée natio- 
» nale, 
= 
» Recevez, Monsieur le Président, l'assurance de ma considération très- 
» distinguée. 
» Le Ministre de l’Instruction publique, 
» des Cultes et des Beaux-Arts, 
» Pour le Ministre et par son ordre : 
» Le Directeur de l Enseignement supérieur, 
» À. Du MESNIL. » 
» Dans la séance suivante, vous avez nommé une Commission pour pré- 
parer les éléments de votre réponse. Voici le Rapport qu’elle ma chargé 
de vous présenter. 
» L’Astronomie proprement dite, bien qu’essentiellement fondée d’abord 
sur la Géométrie, puis, beaucoup plus tard, sur la Mécanique, n’a jamais 
négligé absolument le côté physique des phénomènes qu’elle étudie. Il est 
impossible, en effet, quand on observe les astres, de se contenter de les 
considérer comme des points matériels en mouvement et de n’être pas im- 
Pressionné, soit par des similitudes frappantes, soit par les dissemblances 
profondes qu’ils présentent vis-à-vis de notre globe. Même à l'époque où 
l’astronome en était réduit à ses yeux pour observer, il s’efforçait de se faire 
quelque idée de la nature physique du Soleil qui nous éclaire, de la Lune, 
des étoiles, etc. Néanmoins la partie physique de l’Astronomie ne date réel- 
lement que de 1610, c’est-à-dire de l'invention des lunettes; elle a pris nais- 
sance, hors des Observatoires, dans les découvertes de Galilée. Plus tard les 
astronomes s’emparèrent à leur tour de l’instrument nouveau, et les Observa- 
toires voués essentiellement à l’étude du mouvement des astres s’occupérent 
aussi, sous l'impulsion de Cassini et de ses successeurs, de leur figure et de 
