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classées d'après leur constitution chimique et leur température; pen s’en est 
fallu qu’on y trouvàt des indices révélateurs d'états chimiques encore in- 
connus; les comètes mêmes présentérent des phénomènes tout nouveaux, 
aussi singuliers que leur étrange figure. En un mot, jamais découverte ne 
fut plus féconde que celle du célèbre physicien allemand : de ce jour l’ Astro- 
nomie physique, inaugurée par Arago, fut définitivement constituée. 
» Nous applaudissions en France, sans paraître d’abord bien empressés 
à prendre notre part de cette riche moisson. En réalité, on s’y préparait peu 
à peu par des études en apparence accessoires. Le spectre du Soleil est 
double et présente un système de raies telluriques, profondément enchevé- 
tré avec celui des raies solaires. L’un de nous avait entrepris de les séparer, 
travail énorme, fort peu astronomique assurément, mais essentiel, qui de- 
vait aboutir à un résultat bien simple et par cela même bien remarquable : 
presque toutes les raies telluriques appartiennent à la vapeur d’eau répan- 
due dans notre atmosphère. Frappé de ce résultat, le Bureau des Longi- 
tudes engagea l’auteur à porter son attention sur un point plus spéciale- 
ment astronomique de la constitution du Soleil, fort controversé alors. Le 
phénomène astronomique dont il fallait tirer parti fut si bien saisi, la diffi- 
culté fut levée avec une habileté telle, que l’Académie n’hésita pas à confier, 
l’année suivante, à l’auteur de ces travaux (elle devait plus tard l’appeler 
dans son sein) une mission astronomique encore plus décisive, celle d’aller 
observer aux Indes la grande éclipse de 1868. Cette fois plusieurs observa- 
teurs, M, Rayet entre autres, partagèrent avec M. Janssen l'honneur d’avoir 
mis hors de doute la nature gazeuse des protubérances. Mais la plus belle 
conquête de cette époque, et celle-là est tout individuelle, c’est d’avoir 
découvert, à l’occasion de cette éclipse mémorable, le moyen si longtemps 
cherché de voir tous les jours et d'étudier enfin ces fameuses effluves d’hÿ- 
drogène incandescent dont le Soleil est entouré. 
» Cette seconde découverte a complété celle de M. Kirchhoff et a ouvert 
à son tour un nouveau champ à la science. Partout on s’y lança avec ar- 
deur. En France M. Janssen, faute de ressources matérielles, ne put par- 
courir lui-même la voie qu'il avait tracée. La science et la France y ont 
certainement perdu quelque chose. 
» Quoi qu’il en soit, la polarisation et l'analyse spectrale, la dernière 
surtout, ont donné à l'Astronomie physique un essor tout nouveau; elles 
ouvrent sur l'univers stellaire d'immenses perspectives dont nous sommes 
bien loin de distinguer encore les derniers plans; mais ce qu’elles nous 
laissent entrevoir est si beau, si grand, si inattendu, que jamais la curiosité 
C.R,, 1874, 2° Semestre. (T. LXXIX, N° 18.) = 132 
