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philosophique n’a été plus vivement sollicitée à aller en avant, à quelque 
prix que ce fùt. Aussi partout voyons-nous faire les plus grands efforts. 
En Italie on a fondé la Société des spectroscopistes ; en Angleterre on 
a créé des Observatoires physico-chimiques pour M. Huggins et pour 
M. Lockyer, quoique le grand Observatoire astronomique de Greenwich ait 
voulu faire lui-même quelques pas dans la carrière; en Allemagne on va 
fonder à Berlin un Observatoire solaire pour M. Kirchhoff, à côté de l'Obser- 
vatoire astronomique; aux États-Unis, en dehors des Observatoires de 
Cambridge et de Washington, un vaste ensemble de travaux a été organisé: 
ici par M. Rutherfurd, là par le D" Young, ailleurs par M. Langley; et 
c’est chose naturelle, puisque voilà le Soleil obligé, par un humble instru- 
ment de physicien, de dépouiller le voile de sa splendeur et de révéler à 
tout instant à nos yeux des mystères qu'autrefois les astronomes pouvaient 
à peine entrevoir à la faveur de quelques rares éclipses totales. 
» Mais, en même temps, l’Académie voudra bien considérer le caractère 
tout nouveau que revêt cette jeune branche de la vieille Astronomie. Ce ne 
sont plus ici la Géométrie ni la Mécanique qui dominent, c’est la Physique 
ou la Chimie. Tout dans ces Observatoires nouveaux, instruments et per- 
sonnel, a dû prendre un tour spécial. S'agit-il du personnel? Nous y trou- 
vons des physiciens, comme M. Huggins et M. Miller ou M. Lockyer, asso- 
ciés parfois à des chimistes comme M. Frankland. S'agit-il des instruments? 
Ce ne sont plus des cercles méridiens, des équatoriaux gigantesques, des 
horloges d’une précision incomparable qu’on sait aujourd’hui soustraire 
aux moindres variations de température : on dirait plutôt un laboratoire de 
Chimie; car, à chaque rayon de lumière céleste qu’on y analyse, il faut ac- 
coler successivement des rayons terrestres émanés de l’incandescence de 
tous les éléments chimiques à l’état de pureté parfaite et de leurs princi- 
paux composés. Il ne s’agit plus de Mécanique céleste, mais de Physique et 
Chimie célestes : on analyse la matière des astres comme dans un creuset, 
on y cherche des traces d'humidité comme avec un hygromètre, la pression 
et la température comme si quelque physicien pouvait y porter son baro- 
mètre ou son thermomètre. A en juger par les résultats déjà obtenus, qu! 
oserait dire qu'on n’y réussira pas? 
» Ilne faut donc nis’étonner nis’alarmer de ce que cette nouvelle branche 
de l’Astronomie se soit déjà détachée du vieux tronc. Elle a pris racine dans 
un sol à elle et elle s’y développe rapidement. Nous autres astronomes 
anciens, nous avons peine à nous y reconnaître, tant les idées, les méthodes, 
les objets que l’on a en vue, et jusqu’à l'esprit qui y règne, diffèrent des 
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