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de l'exactitude de ces corrections fut mise au concours en Allemagne. Le 
résultat consacra toutes nos déterminations. En conséquence, elles nous 
ont servi à établir avec sécurité les positions des étoiles de comparaison 
pendant les cent vingt années d’observations que nous avions à consi- 
dérer. 
» La comparaison des mouvements de Mercure avec la théorie donnée 
par nous, en 1843, ne présenta point dès l'abord un résultat satisfaisant, 
Les passages de Mercure sur le Soleil fournissent des données d’une très- 
grande précision, et auxquelles il ne fut pas possible de satisfaire complé- 
tement. 
» Ce premier résultat nous remplit d'inquiétude, on le comprend. N'a- 
vions-nous point laissé échapper quelque erreur dans la théorie? De nou- 
velles recherches, dans lesquelles toutes choses furent reprises par des voies 
différentes n’aboutirent qu’à nous convaincre que la théorie était exacte, 
mais qu’elle ne concordait pas avec les observations. De longues années 
s'écoulèrent, et ce fut seulement en 1859 que nous parvinmes à déméler la 
cause des anomalies constatées, Nous reconnümes qu'elles rentraient toutes 
dans une loi très-simple, et qu’il suffirait d'augmenter le mouvement du 
périhélie de trente et une secondes par siècle pour faire tout rentrer dans 
l’ordre. 
» Le déplacement du périhélie acquiert ainsi dans les théories plané- 
taires une importance exceptionnelle. Il est l'indice le plus sûr, quand il doit 
être augmenté, de l’existence d’une matière cosmique encore inconnue et 
circulant comme les autres corps autour du Soleil. Peu importe que cette 
matière soit agglomérée en une seule masse, ou disséminée en une foule 
d’astéroides indépendants les uns des autres. Pourvu que ses parties Cir- 
culent toutes dans le même sens, leurs effets s'ajoutent entre eux pour 
imprimer au périhélie un mouvement direct. 
» La conséquence est très-claire, Il existe dans les environs de Mercure, 
entre la planète et le Soleil sans doute, une matière jusqu'ici inconnue: 
Consiste-t-elle en une ou plusieurs petites planètes ou bien en des aste- 
roides ou même en des poussières cosmiques? La théorie ne peut prononcer 
à cet égard. A de nombreuses reprises, des observateurs dignes de foi ont 
déclaré avoir été témoins du passage d’une petite planète sur le Soleil; mais, 
on n’est parvenu à rien coordonner à ce sujet. 
» Nous ne saurions cependant douter de l'exactitude de la conél 
Nous verrons, en effet, la même analyse appliquée à la discussion 
usion. 
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