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ASTRONOMIE. — Sur les changements d'éclat des satellites de Jupiter; 
Note de M. C. FLAMMARION. 
« Dans la séance du 4 mai dernier, j'ai présenté à l’Académie l’observa- 
tion que j'avais faite le 25 mars précédent, sur la différence d'éclat de deux 
satellites de Jupiter passant devant son disque et sur celle des ombres qui 
les suivaient. J’ai attribué le fait à l’existence d’une vaste atmosphère en- 
vironnant ces petits corps, en remarquant qu’une telle atmosphère fera 
varier leur éclat suivant la quantité de nuages qui y seront suspendus, et 
que, d’autre part, elle pourra aussi atténuer l’ombre projetée par ces satel- 
lites sur la planète en réfractant les rayons solaires. Dans le n° 2012 (p. 507 
à 314) des Astronomische Nachrichten, M. Stephen Alexander conteste cette 
explication. Je demande la permission de revenir un instant sur ce fait, si 
intéressant d’ailleurs, de physique planétaire, 
» Je traduirai d’abord les principaux passages de l’article de ce savant 
astronome : 
« Les observations de M. Flammarion, dit-il, offrent un curieux exemple de change- 
ments dans l'intensité visible de la lumière des satellites pendant leurs passages. Elles ont 
eu l'avantage d’être faites dans la circonstance très-rare du passage simultané de deux sa- 
tellites accompagnés de leurs ombres, L'ombre du troisième satellite paraissait noire et 
nettement définie; celle du deuxième était grise, quoïqu’elle se dessinât sur le même pe 
blanc. Le troisième satellite, se détachant sur la bande grise boréale, n’était pas blanc, mais 
d’un gris mal défini, à peine plus foncé que la bande qui lui servait de fond et presque auss 
foncé que l'ombre du deuxième satellite. Au moment de sortir du disque, ce troisième sa- 
tellite devint lumineux, et il en fut de même du deuxième, qui n’avait pas été aperçu jusque 
là, et qui sərtit du disque comme un point lumineux. : ; 
» Cette observation très-soignée, continue l’auteur, et complétée par un excellent dessin, 
nous montre que le troisième satellite, traversant une bande grise de la planète, apparut, gr 
pas noir, mais d’un gris plus sombre que celui de la zone, et qu'avant de sortir du er il 
parut de moins en moins foncé, et devint enfin plus lumineux que la planète. J'explique i 
à fait ces variations, par mon hypothèse de labsorption. M. Flammarion propose que 
mettre, pour cela, l'existence d’une atmosphère plus ou moins chargée de nuages ; mais } 
est invraisemblable d'admettre que, quoique le changement de teinte d’un satellite, prodo 
par la rotation ou par des variations atmosphériques, puisse arriver lorsque ce mo s 
trouve justement près des bords de la planète, cela arrive toutes les fois qu'il s’y trouve: 
Donc l'explication de l’astronome français n’est pas satisfaisante. » 
» Je pense avoir résumé exactement le texte très-développé de T 
phen Alexander, et je me suis servi de ses propres expressions. O" je RS 
remarquer qu’il n’a pas exactement compris l'application de ; Te. ii 
- que j'ai présentée. Ce n’est pas la variation d’éclat de ne NE EE 
