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gnement soutenu l’honneur de la science française dans ce grand concours 
des nations civilisées ! 
» Chargé de proclamer les prix de deux années, à cause des retards im- 
posés par la difficulté des temps que nous avons traversés, j'ai cherché à 
me rendre compte de nos ressources et de leur origine. L'intérêt du sujet 
m'a bientôt conduit aux premières fondations dont nos Archives portent la 
trace. 
» Cette rapide enquête se résume en deux chiffres, à savoir le total de 
nos rentes actuelles dont vous allez connaitre l'emploi, et le total de celles 
dont l’Académie jouissait à la fin du dernier siècle, au moment où elle dis- 
paraît avec les restes de l’ancienne Société française. Le contraste de ces 
deux chiffres n’est pas moins frappant que celui des deux époques : il sug- 
gere quelques réflexions sur l’influence de ces prix et sur le rèle des émi- 
nents fondateurs qui se sont ainsi associés à l’Académie par leurs libéra- 
lités. J'ai pensé qu’elles méritaient de vous être très-brièvement signalées 
comme un des éléments de notre histoire, car il est bon de mesurer de 
temps à autre l’espace parcouru dans la voie du progrès, c’est-à-dire de la 
vérité et du bien public. 
« On sait », disait un homme d’État célèbre, M. de Bernstorff, dans 
la lettre qu’il écrivait, en 1787, à l’Académie pour lui offrir la fondation 
d’uu prix relatif à la mécanique dés fluides, « on sait que les plus belles 
» découvertes de ce siècle (le xvin®) sont dues à des prix proposés 
» par l’Académie rôyale de Paris. » Alors, en effet, ce corps exerçait 
sur le mouvement des sciences, dans le monde entier, une action dont on 
n’avait eu jusqu'alors aucun exemple, et que peut-être on ne reverra plus. 
L'Académie a dirigé pendant une grande partie de ce siècle l'élaboration 
de la doctrine de l’attraction, ainsi que l'immense développement mathé- 
matique sans lequel les grands problèmes de l'univers, posés par cette doc- 
trine, eussent été inaccessibles. Par une coincidence providentielle, unë 
suite continue d'hommes de génie se succédèrent pour aborder et résoudre 
ces difficiles problèmes. L'Académie formulait les questions, et ceux qui 
lui adressaient les réponses, ou qui les jugeaient, c'étaient Euler; né en 
1707; Clairaut, né en 1713, d'Alembert, né en 1717; Lagrange, né en 1736; 
Laplace, né en 1549. À cette époque, Messieurs, l'Académie avait en rehtés 
8957 livres; je parle de fondations en rentes perpétuelles, et non de p3 
à décerner sur un sujet déterminé, prix dont le capital n’est jamais resté 
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_ — » Cependant, dès cette époque où l'énergie scientifiq pentrait, 
la direction de l’Académie, dans un ordre d’idéessublime, mais restreint, 0? 
