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testament. Le public, pris pour juge, lui donna gain de cause, et cet arrêt 
fut confirmé par celui du Parlement. 
» Ce fut à cette occasion que l’Académie décréta le règlement des prix 
que nous observons encore aujourd’hui. On y remarque la clause sui- 
vante : « Article IV. Nul académicien ne pourra concourir pour les prix, 
» hormis les associés étrangers. » De là cette règle : les académiciens 
décernent des prix, mais n'en reçoivent pas. Je me trompe, Messieurs, sans 
parler du grand prix fondé par l'Empereur pour l’Institut entier, et donné 
par l'Institut à M. Thiers, puis à M. Guizot, il y a eu des exceptions à cette 
règle. Il est arrivé, par exemple, qu'un de vous, détourné des recherches 
de pure théorie par la clameur du pays, ait tiré de ses études mêmes le 
moyen de sauver une de ces grandes industries populaires dont la ruine 
eût été une écrasante calamité : si nos règlements nous privent du bon- 
heur de le récompenser, rien n’interdit au pays de lui témoigner sa recon- 
naissance. Vous avez déjà un de ces noms sur les lèvres, et en ce moment 
vous vous associez, j'en suis sûr, au vote de l’Assemblée nationale qui 
vient, elle aussi, de décerner un prix à un académicien. Déjà, Messieurs, il 
avait troûvé sa première récompense dans la pure beauté des découvertes 
théoriques qu’il a su rendre plus tard si profitables au pays. 
» Je ne ferai pas passer sous vos yeux toutes ces fondations; d’ailleurs la 
plupart n’ont jamais constitué pour l’Académie une ressource permanente. 
Permettez-moi seulement d’en rappeler deux ou trois, parce qu'elles tra- 
hissent les préoccupations de l’époque. Le prix de l’alcali, fondé par le roi 
Louis XVI, a été en quelque sorte le précurseur de la découverte capitale 
de Leblanc, la fabrication de la soude artificielle, Un des plus illustres chi- 
mistes de notre époque a dit qu’on pourrait, à la rigueur, juger du degré de 
prospérité industrielle et commerciale d’un pays d’après une seule donnée, 
fort singulière en vérité, à savoir la quantité d'acide sulfurique qu'il “pa: 
somme chaque année. On en pourrait dire tout autant de la soude qu il 
emploie. La question était donc admirablement choisie : il s'agissait d’une 
matière de premier ordre pour laquelle la France, alors tributaire de l’étran- 
ger, subissait le contre-coup d’une guerre extérieure. La solution du pro- 
blème posé par le roi a plus tard enrichi notre industrie, car c’est le propre 
des prix de ce genre de faire produire au modeste capital qui leur est con- 
sacré des intérêts incalculables. 
» Le prix d’un anonyme pour l'éclairage d’une grande cité (nous mr 
. que l’anonyme était M. de Sartines) n’a pas produit de moins beaux re- 
sultats. Il a suscité, en effet, des concurrents parmi lesquels nous rencon- 
trons Lavoisier lui-même, et plus tard il a conduit à la découverte de 
D. 
