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Lebon, grâce à laquelle nos villes sont inondées la nuit d’une quantité de 
lumière qui aurait comblé tous les vœux du célèbre lieutenant de police. 
» Cependant toutes les propositions de ce genre n’ont pas été accueillies 
indistinctement par l’Académie. Elle a cru devoir repousser, par exemple, 
celle d’un autre anonyme qui voulait fonder un prix pour des questions 
passablement excentriques; parmi ces questions se trouve pourtant celle de 
savoir si certains nerfs ne seraient pas exclusivement consacrés à la sensi- 
bilité, d’autres au mouvement; l’auteur se fondait sur des phénomènes 
fort tranchés de paralysie qui lui semblaient affecter exclusivement soit 
l’une, soit l’autre manifestation de la vie. Mais la découverte obscurément 
pressentie par l’anonyme était réservée à notre siècle. 
» Enfin nous rencontrons l’origine d’un prix que vous allez entendre 
décerner deux fois dans cette séance, celui des Arts insalubres. Le fonda- 
teur est M. de Montyon. 
». Nous ne citerons pas sa lettre à l’Académie; les vues du donateur y 
sont exposées dans un style où déjà se fait trop sentir l'influence des rhé- 
teurs de ce temps. Mais, au milieu d’exagérations regrettables, quels 
nobles sentiments, et combien ne devons-nous pas admirer ce grand 
homme de bien, qui, loin de se contenter de la sensiblerie déclamatoire 
de ses contemporains, voulait mettre la main à l’œuvre et venait, dans ce 
but, invoquer le concours puissant de l’Académie! Ce prix-là n’a pas fait 
gagner d’argent au pays, mais que de bienfaits il a fait naitre! 
» Voilà, Messieurs, quelques traits, bien faiblement esquissés, de l’an- 
cienne Académie, avec ses fortes qualités, ses solides grandeurs et aussi ses 
aspirations naissantes au sein d’une société déjà vouée aux abimes. Aujour- 
d'hui, au lieu de gooo livres, vous avez 110000 francs de rente à distri- 
buer chaque année en prix à ce monde de savants et de chercheurs qui 
attendent de vous le bienfait de l’impulsion ou l'honneur de la récompense. 
Mais aussi tout a changé entre les deux époques, non pas seulement le 
chiffre de vos revenus, mais les conditions sociales, les idées, les besoins, 
les intérêts, et surtout la science elle-même. Je ne sais si, dans l’histoire, 
le xix° siècle sera compté pour une grande époque de littérature ou d'art, 
de philosophie ou de religion, de morale ou de caractères élevés; mais, à 
coup sûr, ce sera une époque grande entre toutes par les sciences et leurs 
applications. Reconstituée après bien des orages dans ce milieu tout nou- 
veau, l’Académie actuelle s’est attachée d’abord à maintenir au même rang 
qu’autrefois les droits et les intérêts des sciences pures, sans oublier celles 
que le vulgaire poursuit encore de son éternel à quoi bon? C’est son pre- 
mier devoir; car, s'il est une vérité devenue palpable, grâce au travail de 
