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ce siècle, c’est qu'il faut chercher dans la science pure la vraie source de 
ces solutions pratiques, de cet art d'utiliser les forces de la nature dont 
s'enorgueillit à bon droit le siècle où nous vivons. 
» Vous n'avez plus, comme vos devanciers, une doctrine unique à dé- 
velopper, à porter, comme ils lont fait, au summum de la perfection hu- 
maine, mais tout un ensemble de sciences nouvelles à promouvoir. Il ne 
s’agit plus d’une poignée de concurrents illustres qui se disputent de rares 
couronnes, mais d’une armée de travailleurs comme le monde n’en a jamais 
vu. Sous leurs pas, les découvertes inattendues naissent en foule et renou- 
vellent de jour en jour la face de la science. Sans renoncer à donner les 
directions indispensables, afin qu'aucune branche du savoir humain ne 
soit sacrifiée à l'ardeur du moment, l’Académie se sentirait débordée par 
un flot croissant si elle ne jugeait qu’il vaut mieux, dans l'intérêt de tous, 
encourager les travaux dus à l'initiative individuelle que de vouloir assi- 
gner comme autrefois, une à une, les questions à résoudre. Vous et les 
hommes éminents qui vous ont confié leurs libéralités, vous savez qu'au- 
jourd’hui la science exige de grandes ressources matérielles. Vous n’enver- 
riez plus un abbé de la Caille au Cap de Bonne-Espérance mesurer la 
rallaxe-de la Lune et un degré du méridien terrestre avec des lunettes 
dont l'objectif était grand comme une pièce de vingt sous; mais vous ob- 
tenez de l'État et vous dépensez 100000 écus pour doter d'instruments 
puissants vos dernières expéditions scientifiques. 
» En un mot, l’Académie est plus heureuse d'aider d'avance tous ceux 
qui sont capables de bien faire, que d'attendre froidement qu’ils aient 
réussi avec leurs seules ressources pour le proclamer. A ce point de vue le 
chiffre devos revenus, si supérieur à celui du dernier siècle, est loin d’être 
exagéré: au contraire, plus nous allons, c’est-à-dire plus la science 
marche, et plus nous en sentons l'insuffisance. 
» En même temps, et c’est là une autre différence entre le prése 
passé, l’Académie n’est plus à la remorque du mouvement irrésisti 
entraîne notre époque vers les grandes applications. Il n’est plus besoin 
qu’on la stimule au nom des intérêts vitaux du pays, de son commerce, de 
son industrie, de son agriculture, et surtout du bien-être des classes labo- 
rieuses. Loin de là, vous marchez en tête de ce genre de progrès, et, VOUS" 
mêmes, vous avez plus d’une fois mis la main à l'œuvre. ( 
 » N'est-ce pas l'un de vous qui a fait de l'Afrique une ile, parce qu elle 
_entravait le commerce du monde; un de vous qui, à lui seul, a fait la carte 
des régions les moins accessibles de ce continent; un de vous qui, par 
l'application d’une dé rte française, a sauvé les membres de tant de 
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