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tains poissons prend la couleur du fond où ils vivent; mais souvent l'exa- 
gération même de ces dires leur ôtait toute valeur. 
Toutefois en 1850, Starck, dans l’Edinburg new philosophical Journal, 
rapporta quelques expériences faites sur des poissons qui rappelaient celles 
qu'avait autrefois instituées Perrault sur les Caméléons rapportés d'Égypte 
à M"? de Scudéry. Starck, en mettant des poissons dans des vases. enveloppés 
d’étoffes de couleur foncée ou claire, vit que ces animaux modifiaient leur 
coloration dans le même sens, devenant plus clairs ou plus foncés; mais le 
naturaliste anglais se borna à constater ces résultats en s’abstenant expres- 
sément de toute considération sur les conditions d’accomplissement intime 
de ce phénomène, 
Les travaux des physiologistes montrent, d’autre part, que la coloration 
de la peau de la Grenouille peut être modifiée sous l’influence de causes 
diverses : section ou excitation des nerfs, conditions diverses de séjour dans 
l’eau ou dans lair, etc.; mais on s’accordait à peu près à expliquer ces 
changements par des troubles survenant dans la circulation à la suite de 
ces diverses manœuvres et entrainant à leur tour une modification dans 
létat de dilatation ou de contraction des cellules pigmentaires. Le propre 
des expériences de M. Pouchet est de démontrer que les cellules pigmen- 
taires ou chromoblastes sont sous la dépendance directe immédiate du 
système nerveux, et doivent être ajoutées à la liste des éléments anato- 
miques dans lesquels l'excitation nerveuse se transforme en travail méca- 
nique. Les nerfs déterminent la contractilité des chromoblastes aussi bien 
que celle des fibres striées des muscles volontaires ét des fibres-cellules des 
muscles de la vie végétative. 
L'auteur du Mémoire a d’abord vérifié que certaines espèces de poissons, 
tels que les Tarbots encore jeunes, placés tour à tour dans l’eau sur des 
fonds clairs ou obscurs, offrent en effet des changements de coloration très- 
rapides, ou plutôt, pour employer la nomenclature positive de M. Chevreul, 
des changements de ton amenés par l’état de dilatation ou de contraction 
des chromoblastes chargés surtout de pigment noir, en sorte que ceux-ci 
ont pour rôle de brunir et de rabattre plus ou moins la coloration propre 
des parties voisines. Toutefois, comme il existe également des cellules con- 
tractiles chargées de pigments colorés variant du rouge au jaune, il peut 
arriver que, par l’état de contraction relatif de ces différents éléments, la 
nuance même de l’animal se trouve modifiée dans une certaine mesure. 
Si, pour la plupart des espèces qui offrent ce changement, il est difficile 
de déméler quelles influences les amènent, on trouve d’autres espèces où 
