

Costituzione e sviluppo della società dei Termitidi 



minili, come si sa, fatte dalle regine, il contributo delle proprietà 

 caratteristiche delle operaie (1). 



Essendo verosimile, che identica spiegazione ben s' attagliasse 

 anche agli altri Imenotteri, lasciai da banda questa classe d' In- 

 setti per portarmi ad un'altra, da essa molto lontana, e, precisando, 

 ai Corrodenti, di cui le forme tipiche sono i Termitidi. Ma qui mi 

 trovai in un campo molto meno coltivato di quello degli Imenotteri 

 e lunghi anni furono necessari prima che io arrivassi ad orientarmi. 



Nel frattempo una scuola capitanata dal Weissmann sorse a 

 negare l'ereditarietà delle proprietà acquisite; così la quistione ge- 

 nerale, che aveva ispirate le mie ricerche speciali, mutò alquanto, 

 diventando però forse ancor più interessante. E mi spiego. 



Com'è noto da molti anni, nelle api una medesima larva può 

 diventare un' operaia od una regina, a seconda del nutrimento che 

 riceve. Il nutrimento esercita dunque una singolarissima influenza 

 sugli organi genitali delle api, e molti altri caratteri sono correla- 

 tivi allo sviluppo, o meno, dei genitali (la regina per es. non pro- 

 duce cera, non raccoglie miele; 1' operaia possiede invece queste 

 abilità). Ciò parlerebbe in favore di una intensa influenza diretta 

 dell'ambiente sui genitali, ed indirettamente quindi tenderebbe anche 

 a far ammettere possibile la tanto contrastata ereditarietà di pro- 

 prietà acquisite. Ma questo argomento in favore dell' ereditarietà 



(1) Il Darwin invoco spiega il fenomeno con un ingegnosissimo paragono: " Secondo il Ver- 

 lot (scrivo il Darwin stesso), alcune varietà del leucodio invernalo annuo o pieno, in seguito a 

 diligente scelta adatta o lungamente continuata, generano sempre coi semi molti fiori pioni ed 

 infecondi ed in siniil modo audio qualche singola pianta semplice e feconda. Queste ultime, colle 

 quali unicamente la varietà è riprodotta, possono paragonarsi coi maschi e collo femmine feconde 

 di una colonia di formiche: le sterili o pieno corrispondono alle formiche storili o neutre. Como 

 nelle varietà di leucodio, cosi negli insetti sociali reiezione fu applicata alla famiglia e non al- 

 l' individuo per raggiungere uno scopo utili;. „ Si può però qui opporre che le differenze tra 

 regina ed operaia sono di gran lunga più notevoli di quello tra leucodio semplice o pieno. 



Il Buchner suppone invoce che la spiegazione del fenomeno deliba trovarsi in parte noli' a- 

 tavismo o in parte (quanto, cioè, riguarda i mirabili istinti) noli' istruzioni; che i giovani ricevono 

 dalla colonia. - Che siavi atavismo sicuro negli istinti , lo dimostra ad euideriUaiu un fatto 

 da me scoperto. Si sa che taluni bachi da seta diventano crisalide e farfalle senza filarsi un boz- 

 zolo. Orbene, dai miei esperimenti risulta che i figli di questo farfalle possono fabbricarsi boz- 

 zoli perfetti. 



