Costituzione e sviluppo della società dei Termitidi 



Se il legno è troppo umido, di solito si arriva a salvar la co- 

 lonia con una semplice cautela: si tralascia, cioè, di mettere il tappo 

 di sughero alla provetta. Dopo qualche giorno 1' umidità diminuisce 

 ed allora è necessario ricorrere al tappo, altrimenti presto si passerà 

 all' eccesso opposto, cioè a soverchia secchezza. Col tempo e colla 

 pazienza si arriva ad avere un esatto concetto del grado di umi- 

 dità che occorre ai Termitidi e così riesce facile di regolarsi. Il 

 tappo di sughero deve chiuder bene: non si tema che manchi l'os- 

 sigeno. Una volta io avevo 1' abitudine di aprire tutti i giorni tre 

 quattro volte le provette ; ma più tardi mi sono accorto che ciò 

 era perfettamente inutile. Se i Galotermiti hanno bisogno di scam- 

 bio d' aria, vi possono provvedere senza il nostro intervento , cioè 

 traforando da sé stessi il sughero. 



Quando si vogliono osservare questi nidi minuscoli, riesce co- 

 modo di disporre orizzontali le provette e lasciarle ferme : di tanto 

 in tanto però è utile qualche scossa che spinga gli abitanti a la- 

 vorare. 



Pur troppo in queste provette il Termes lucifugus non pro- 

 spera ; tutto al più vivacchia stentatamente per otto o dieci giorni. 

 Molti e molti furono i miei tentativi per creargli entro le provette 

 un ambiente almeno tollerabile, ma non vi sono riuscito. Del resto 

 le osservazioni sul Termes lucifugus sono anche più difficili a farsi, 

 perchè gli individui della colonia sono relativamente ai Calotermiti, 

 più piccoli, hanno movimenti più rapidi, etc. 



Se molte cose furono nel mio laboratorio rilevate dentro le 

 provette, altre verranno meglio precisate da chi avrà la fortuna di 

 applicare il mio metodo alle specie grandi dei paesi tropicali. 



Voglio accennare che le mie ricerche hanno avuto anche un 

 risultamento, per certo di molta importanza, se si considera che i 

 termiti dei paesi tropicali sono tra gl'insetti più dannosi all'uo- 

 mo. Questo risultamento pratico è il seguente. Non basta soppri- 

 mere re e regina per distruggere un nido di Termitidi, e ciò con- 

 trariamente a quanto credono gli indigeni e riferiscono i viaggia- 

 tori, tra cui il capitano Gasati. Se restano vivi anche appena otto, 



