LA VITESSE DES ACTES PSYCHIQUES, 
PAR 
F. C. DONDERS. 
PREMIÈRE PARTIE. 
Les phénomènes psychiques se distinguent des autres modes 
d'activité par un caractère essentiel et qui ne laisse guère d’es- 
poir de les ramener jamais sous la grande loi de la conservation 
du travail, qui tend aujourd'hui à dominer l'explication de 
toutes les forces naturelles: ces phénomènes ne se laissent ni 
mesurer ni peser, et nous ne connaissons pour le sentiment, l’in- 
telligence et la volonté aucune unité à l’aide de laquelle on puisse 
les exprimer en chiffres. La seule question que la physiologie ait 
à se poser est celle-ci: quelle est la nature des actions qui se 
passent dans le cerveau pendant que nous sentons, pensons et 
voulons ? 
Ce n’est pas à dire, toutefois, que toute détermination quantita- 
tive soit interdite à l'égard des opérations psychiques. Un facteur 
semble susceptible de mesure, savoir, le temps qui est nécessaire 
pour les actes psychiques simples. Or, l'évaluation de ce temps 
ne paraît pas sans importance pour décider si nous sommes en 
droit d'appliquer dans chaque cas particulier la relation fonetion- 
nelle établie en général, en d’autres termes, si nous pouvons 
admettre qu’à la spécialité de chaque sensation particulière, de 
chaque notion distincte, de chaque volition élémentaire, est 
liée une différence correspondante de l’action du cerveau. Depuis 
longtemps j'avais essayé d'exécuter les déterminations quantita- 
tives dont il s’agit, et depuis 1865 j'ai fait connaître, dans 
différents écrits et par quelques conférences populaires, les prin- 
