F. GC. DONDERS. LA VITESSE DES ACTES PSYCHIQUES. 291 
cipaux résultats obtenus ainsi que les méthodes employées. Les 
expériences ayant été continuées, de nouveaux matériaux se sont 
accumulés dans mes mains, et le temps me manquant pour les 
mettre convenablement en œuvre, je me bornerai, pour le mo- 
ment, à communiquer d’une manière succincte les choses essen- 
tielles. Pour rendre cet exposé plus clair, je rejetterai à la fin, 
sous forme de notes, différents détails relatifs aux méthodes , aux 
résultats particuliers, etc. 
I y a 25 ans à peine, le temps exigé pour qu’un nerf excité 
transmette son action au cerveau et pour que le cerveau fasse 
parvenir ses ordres aux muscles, était regardé comme »infiniment 
petit”. Jean Müller, le premier des physiologistes de son époque, 
non-Seulement nommait la vitesse de transmission dans les nerfs 
une grandeur inconnue, mais allait jusqu’à prédire que les moyens 
de trouver cette vitesse nous feraient toujours défaut. Et pour- 
tant, peu après, en 1845, M. du Bois-Reymond esquissa dans 
ses traits généraux le plan d'expériences pouvant conduire à cette 
détermination, et dès 1850 M. Helmholtz mit ce plan à exécution. 
La méthode était simple. M. Helmholtz irritait les nerfs des 
muscles successivement en deux points situés, l’un à proximité, 
l’autre à une certaine distance de l'entrée du nerf dans le muscle, 
et il déterminait pour chaque cas le temps qui s’écoulait avant la 
contraction du muscle. La différence des deux temps indiquait la 
durée de la transmission le long de la partie du nerf comprise 
entre les deux points irrités; on trouva de cette manière que la 
vitesse de propagation ne s'élevait pas à plus de 100 pieds par 
seconde. — C’est une vitesse que beaucoup d’oiseaux dépassent 
dans leur vol, dont les chevaux de course approchent, et que 
notre main peut atteindre dans les mouvements les plus rapi- 
des du bras. 
Ce résultat avait été obtenu sur des grenouilles. Chez les ani- 
maux à sang chaud; et en particulier chez l’homme, la méthode 
employée n'était pas applicable. Ici, M. Helmholtz suivit une 
autre voie. Il irrita la peau successivement en deux points placés 
à des distances différentes du cervean, et à chaque irritation 
ARGHIVES NÉERLANDAISES, T. III. 20 
