298 F. G. DONDERS, LA VITESSE DES ACTES PSYCHIQUES. 
perçue il réagit, aussi rapidement que possible, par un signal 
déterminé, par exemple par un mouvement de la main. On notait 
le temps écoulé dans les deux cas entre l’irritation et le signal, 
et la différence était regardée comme représentant la durée de 
transmission pour la différence de longueur des nerfs sensitifs: 
cette différence de longueur était en effet le seul élément par 
lequel les deux expériences paraissaient se distinguer. On trouva 
ainsi chez l’homme une vitesse de transmission d'environ 200 
pieds par seconde, c’est-à-dire le double de celle qui avait été 
obtenue pour les nerfs de la grenouille. 
On voit aisément que cette méthode n’était pas irréprochable. 
D'abord, il est difficile de faire agir le stimulus avec une force 
égale sur des points différents de la peau, et il a été prouvé 
qu’en cas d’inégalité de force le temps physiologique n’est plus exacte- 
ment le même. Mais, en outre, la méthode suppose que la durée des 
phénomènes qui se passent dans le cerveau est tout à fait indé- 
pendante de l'endroit où le stimulus se fait sentir. À priori déjà, 
cela n’est guère probable. En pénétrant successivement de deux 
côtés dans une chambre, pour y exécuter l’une ou l’autre chose, 
il y a peu d'apparence qu'on mette, dans les deux cas, un 
temps rigoureusement égal à sortir par une troisième porte. 
Or, la différence de durée des phénomènes cérébraux est, évi- 
demment, mise en entier sur le compte de la vitesse de propa- 
gation. Il n’y a done pas lieu d’être surpris qu’en répétant ces 
expériences, d’après la même méthode, on ait obtenu des résul- 
tats très divergents. Du reste, nous n'avons pas à mentionner 
ces résultats. Récemment, en effet, on a réussi à déterminer la 
vitesse de transmission dans un nerf moteur, chez l’homme, d’une | 
manière aussi simple et aussi exacte que chez la grenouille, 
c’est-à-dire avec exclusion totale de l'acte psychique dont le cer- 
veau est le siège. C’est encore M. Helmholtz !) qui a tracé la 
voie. Il irrita les nerfs des muscles du pouce de la souris, suc- 
cessivement au pouls et au-dessus du pli du eoude, pendant 
1) Künigliche Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 29 avril 1867. 
2) Zeitschrift f. ration. Medizin, 1868, XXXI, p. 112 et suiv. 
