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. GC. DONDERS. LA VITESSE DES ACTES PSYCHIQUES. 
La pensée n’aurait-elle pas non plus la vitesse infinie qu'on 
lui attribue habituellement, et serait-il possible de mesurer le 
temps nécessaire pour la formation d’une idée où pour une déter- 
mination de la volonté ? 
Cette question m'a oceupé depuis plusieurs années. J’ai décrit 
plus haut la méthode employée pour la recherche de la vitesse 
de propagation dans les nerfs sensitifs. La durée qui, dans ces 
expériences, s'écoule entre l'irritation et le signal comprend aussi 
un acte psychique déterminé. Il en est de même des expériences 
où le stimulus agit sur l’un des autres organes des sens. Les 
premières recherches comparatives sur ce sujet sont dues à M. 
Hirsch, astronome bien connu de Neufchâtel. Ce savant a donné 
le nom de femps physiologique à la durée qui sépare l'ivritation 
du signal, et il a trouvé que pour un même signal, un mouve- 
ment de la main par exemple, le temps physiologique est le 
plus court après une irritation appliquée à la peau (bien entendu 
dans le voisinage du cerveau), plus long après une stimulation 
auditive et le plus long après une stimulation visuelle. En géné- 
ral, ce résultat a été confirmé par les travaux postérieurs. À 
l’aide de l’ensemble des expériences connues, — y compris cel- 
les faites par moi et par mes élèves, — j'ai calculé que pour 
les trois sens nommés, le tact, l’ouie et la vue, le temps 
physiologique est respectivement à peu près de +, + et 4 de 
seconde. 
Mais, quelle est la fraction de ce temps qui appartient à l’acte 
psychique proprement dit? A cet égard nous sommes dans une 
ignorance complète. Dans ce temps si court il doit se passer bien 
des choses. En suivant le phénomène depuis l'instant de lirrita- 
tion jusqu'à celui du signal, nous avons à distinguer : 
1o l’action sur les éléments impressionables des organes des sens ; 
2° la communication anx cellules ganglionnaires périphériques 
