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308 F. C. DONDERS. LA VITESSE DES ACTES PSYCHIQUES. 
éclairées momentanément. En effet, les sons ordinaires se com- 
posent d’un grand nombre de vibrations partielles, qui affectent 
également des fibres nerveuses distinctes, et pour chaque hau- 
teur de ton c’est de nouveau un tout autre système de fibres qui 
reçoit l'impression; la seule circonstance qui semble rendre le 
phénomène plus simple est la liaison entre les vibrations partiel- 
les, lesquelles, pour chaque hauteur de ton, reproduisent ce 
qu'on appelle les harmoniques. Mais, si l’opération est si com- 
plexe pour les sons en général, il n’en est pas de même pour 
les sons de voyelles. Pour chaque voyelle, ainsi que je lai mon- 
tré il y déjà 10 ans, la cavité buccale est montée à un ton 
absolu, quel que soit d’ailleurs le diapason auquel le son est 
émis par la voix; il résulte de là que chaque voyelle a ses tons 
supérieurs absolus, qui restent presque invariables. Dans le son 
d’une même voyelle, quel qu’en soit le diapason, ce sont done 
en partie les mêmes tons qui se produisent, les mêmes fibres 
nerveuses qui se trouvent irritées, et qui par suite, lorsqu'on est 
dans l'attente d’un son de voyelle, caractérisent celui-ci immé- 
diatement; et voilà pourquoi la perception du timbre d’une voyelle 
ne suppose pas une opération aussi complexe que celle que paraît 
exiger la recognition du signe de cette voyelle. 
Après la mesure de la durée nécessaire, à la fois, pour la 
distinction entre deux ou un plus grand nombre d’impressions et 
la volition distinctive correspondante, se présentait naturellement 
la question s'il ne serait pas possible de déterminer séparément 
le temps afférent à chacun des deux termes de l’acte psychique. 
Il me sembla qu'on approcherait du but en posant la condi- 
tion: qu'une seule irritation serait suivie du signal, toutes les 
autres devant être négligées. 
Aïnsi, étant prévenu que des voyelles seront prononcées, sans 
indication plus précise, on se propose de ne répondre qu’# une 
seule voyelle, à l’ par exemple, et de garder le silence pour 
toutes les autres. On tend alors tout son effort vers la recogni- 
tion de l’4, et on tient toutes les parties de l'appareil vocal 
dans la position appropriée, de façon à n'avoir, aussitôt là 
