PROGRAMME POUR l/ ANNEE 1906. 



important, c'est que depuis sept ans déjà il tenait son Journal, et sa 

 plume était pour ainsi dire tonte prête à mettre sur le papier les com- 

 munications de .Descarxbs et à les conserver pour la postérité. 



Mais comment IIescautes venait-il à Bréda? Et quels étaient ses 

 antécédents? 



Né en 1596, donc de huit années plus jeune que Bbbokman, 

 Descartes avait reçu réducation la plus complète peut-être qa'on 

 pût recevoir à cette époque. En cifet, le collège de la Flèche, une 

 fondation des Jésuites, comptait, outre les professeurs pour l'instruction 

 générale ordinaire dans les langues anciennes, les arts poétique et ora- 

 toire, les mathématiques, la physique et la métaphysique, ^««/(re profes- 

 seurs pour le droit, quatre pour la médecine, deux pour Fanatomie et 

 la chirurgie combinées. C'est là un nombre de chaires que maintenant 

 encore, au vingtième siècle, d'api'ès notre dernière loi sur l'Enseigne- 

 ment Supérieur, on considère comme amplement sufhsantpour former 

 une Université. 



Et pourtant Dkscartes était loin d'être satisfait de toute cette 

 science. 



„Pour ce qu'on me persuadoit", c'est ainsi qu'il se plaint dans son 

 Discours de la Méthode, „que par leur moyen on pouvoit acquérir une 

 „couuoissance claire et assurée de tout ce (|ui est utile dans la vie, j'a vois 

 „un extrême désir de les apprendre. Mais sitôt que j'eus achevé tout ce 

 „cours d'études ... je changeai entièrement d'opinion. Car je me trou- 

 „vois embarrassé de tant do doutes et d'erreurs, qu'il me sembloit n'avoir 

 „fait aucun profit, en tâchant de m'instruire, sinon que j'avois décou- 

 „vert de plus en plus mon ignorance." 



C'est ainsi qu'il forma le projet „de ne chercher plus d'autre science 

 „que celle qui se pourroit trouver en moi-même ou bien dans le grand 

 „livre du monde". Et le meilleur moyen de lire dans ce livre et de faire 

 la connaissance des hommes et du monde lui parut d'entrer dans le 

 service militaire. Mais la faiblesse de sa santé l'en empêcha d'abord. 



C'est pourquoi il résida pendant quelques années à Paris '), où il 

 fréquenta des gens distingués, mais oiï il rechercha surtout la conver- 

 sation de Marin Mersenne et de quelques autres adeptes des sciences 



') Je me sers ici particulièrement do Mu.i.kï, Histoire de Descautes avant 

 1637, Paris, Didier, 1867, c[ui emprunta ses données en grande partie à la 

 „Vie de Descartes" de Bau.let. Mais il est probable que ces détails sur la 

 jeunesse de Descarïes ne sont pas sans quelque fantaisie. 



