COURANTS DANS LE SYS'I'l^ME STELEAIRE. 



CONFÉRENCE FAITE 



PA R 



J. C. KAPTEYN, 



dans l'Assemblée ircnérale de la Société Hcdiandaise des Sciences du 19 mai 190G. 



Altesse K oyale^ 

 ■ Messie u r s , 



C est une croyance assez répandue parmi le public que les mouvements 

 des astres sont connus avec une précision presque Tviathématique. 



Cette croyance est exacte ou elle ne l'est pas; C(;la dépend du point 

 de vue. 



On peut dire qu'elle est exaelr, pour ce qui regarde le soleil, la lune 

 et les planètes, c. à d. pour tous les membres de notre système solaire; 

 et les progrès que l'esprit humain a réalisés dans l'étude de ce système 

 sont réellement admirables. 



Mais parmi les nombreuses étoiles que nous voyons briller au firma- 

 ment pendant une nuit claire^ il y en a rarement plus de 3 ou 4 qui 

 appartiennent à ces corps célestes. 



Tout le reste sont ce que nous sommes convenus d'appeler des étoiles 

 fixes. Et pour celles-ci cette croyance est fausse. Car nous ne con- 

 naissons encore que fort peu de chose de leurs mouvements systémati- 

 ques; et c'est de ce peu que nous connaissons que je désire vous enti'e- 

 tenir aujourd'hui. 



Pendant des milliers d'années on a cru que ces étoiles étaient 

 réellement immobiles, ainsi que leur nom l'indique^ et leur situation 

 relative était considérée comme invariable. Les anciens croyaient même 



