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car elle expliquerait comment il se fait qu'il existe encore toujours une 

 Voie lactée. 



La Yoie lactée est cette large bande du ciel, qui est beaucoup plus 

 riche en étoiles que le reste de la voûte céleste, et qui nous apparaît 

 ])our cette raison comme une bande lamineuse au firmament. 



Or, s'il est vrai que les mouvements stellaires s'effectuent dans toutes 

 les directions, sans préférence aucune, il s(!mble qu'au bout d'un cer- 

 tain temps la Voie lactée doive se dissiper complètement, (jela peut 

 durer des millions d'années, mais cela paraît inévitable. Et comme il y 

 a tout lieu de croire que le monde céleste existe déjà des millions 

 d'années, dans l'état à peu près oil nous le connaissons, il est assez 

 étonnant même que cette dissipation de la Voie lactée ne soit pas depuis 

 longtemps un fait accompli. 



Un mouvement systématique des étoiles paraUèlame'id au plan de la 

 Voie lactée rendrait compte de sa persistance. 



De pareilles considérations ont fait que M. Schonj'kld, et bien d'au- 

 tres encore a])rès lui, se sont occupés d'examiner si le. système stellaire 

 tout entier ne serait pas animé par hasard d'une révolution autour de 

 l'axe de la Voie lactée. Moi-même j'ai poursuivi cette idée, il y a deux 

 ans, d'une façon plus générale, et j'ai tâché de découvrir une préférence 

 possible pour des mouvements dans des plans parallèles à la Voie lactée, 

 ces mouvements étant pour le reste sans ordre dann ces plans mêmes. 



On peut dire qu'on n'a pas constaté de traces certaines de la rota- 

 tion de ScHONFBLi). Et de même les traces que j'ai pu trouver de la 

 préférence que j'avais présumée sont tellcinent faibles que je n'ai pas crû 

 devoir publier mes résultats. 



Il semble donc qu'il soit nécessaire de suivre une voie plus directe. 



Voilà pourquoi nous ne continuerons pas à baser de nouveaux raison- 

 nement sur les considérations de tantôt, mais nous reprendrons la ques- 

 tion ah 000. Seulement nous admettrons désormais comme fait établi 

 (jue notre système solaire se meut à travers l'espace. Et nous allous 

 maintenant: 



a. examiner comment doivent se présenter à nous les mouvements 

 astronomiques des étoiles, quand ils sont réellement désordonnés, mais 

 sont observés d'une station qui se déplace dans l'espace; c'est ce que 

 j'appellerai la distribution idéale des mouvements propres; 



h. examiner si la distribution réelle des mouvements propres obser- 

 , ves s'accorde, oui ou non, avec ujie pareille distribution idéale. 



