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tient im excès d'électricité positive ou négative, ou bien un excès 

 d'électrons d'espèce déterminée, cela ne fait pas une bien grande dilie- 

 rence. Cependant, notre conception actuelle diffère considérablement 

 de cette ancienne manière de se représenter les choses, et cela à deux 

 points de vue. En premier lieu, nous acceptons dans toute leur étendue 

 les idées générales de la théorie de Maxwell, et en second lieu, nous 

 sommes en état de donner sur les propriétés des électrons et leur manière 

 de se comporter, sur leur charge, leur masse, leurs dimensions, leur 

 vitesse, des renseignements beaucoup plus précis que ce que Ton pou- 

 vait dire autrefois des particules des fluides électriques. 



Permettez-moi, en premier lieu, d'examiner d'un peu plus près le 

 premier point. 



Nous nous sommes tous familiarisés avec les idées fondamentales de 

 la théorie de Maxwkll; vous. Messieurs, vous vous en servez, peiit-on 

 dire, tous les jours. Actuellement, on ne songe plus à une action réci- 

 proque de corps électrisés, de conducteurs de courant ou d'aimants, sans 

 considérer le champ électrique ou magnétique, eu général le chatnp 

 „électromagnéti(pie" qu.i sépare et environne ces corps. Dans ce cliarap, 

 nous nous représentons les deux états, qui sont déterminés par les de\ix 

 forces «électrique" et «magnétique", et à chacun desquels correspond 

 une quantité d'énergie que l'on peut exactement indiquer. Nous avons 

 ensuite des équations assez simples, qui nous permettent de calculer le 

 champ; l'une d'elles fait connaître la relation entre l'intensité du cou- 

 rant et la force magnétique, l'autre la relation eiitre la force électru|ae 

 et la variation de l'induction magnétique. .Te n'ai pas besoin de vous 

 mettre ces formules sous les yeux; je veux seulement vous ra])])e- 

 1er qu'en général elles expriment une propagation des états, avec une 

 vitesse qui est égale à celle de la lumière, il existe, il est vrai, des 

 états stationnaires, oii il n'est pas question de propagation; mais, dès que 

 l'on modifie l'intensité d'un courant, ou que l'on déplace un corps élec- 

 trisé ou un aimant, il se forme des ondes électromagnétiques, dans les- 

 quelles se produit un certain rayonnemeid. d'énergie. 



Or, d'après la théorie des électrons, chaque électron donne naissance, 

 dans l'éther qui l'environne de toutes parts, à un champ qui satisfait 

 aux équations générales de Maxwell; tout cham]), que nous observons 

 dans nos expériences, est formé par la superposition d'un nombre 

 excessivement grand de pareils champs élémentaires. Le champ produit 

 par un seul électron est purement électrostatique, aussi longtemps que 



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