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cette nappe artésienne était telle qu’on ne pouvait la capter entièrement, 
et l’on renonça à cette opération. 
_» Au mois de décembre, les sources latérales qui avaient dù se former 
sous la pression annonçaient l'écoulement des eaux par le terrain et, le 
26 décembre dernier, le sol s’affaissait tout à coup de 10" sur 15" et de 20" 
de circonférence. 
L'écoulement s’est alors fait par cet orifice; on l'utilise ainsi pour l'ir- 
rigation de 500" à 600! qui l’entourent et qui sont déjà mis en culture. 
Je donne lecture de la Lettre qui m'a été adressée de Gabès, le 22 dé- 
cembre, par le commandant Landas : 
» Il vient de se produire un événement à notre premier puits. 
» Le 19, vers 64 du soir, nous étions tout près du puits, lorsqu'un bruit épouvan- 
table se fait entendre, et une trombe d’eau s'élève à environ 4“au-dessus du sol, pré- 
cisément à l’endroit où se trouvaient les deux petites sources dont je vous ai parlé, je 
crois, c'est-à-dire à environ 1*,50 du sondage et à 8" de nos habitations. 
» En moins d’une minute, tous les environs du puits ont été envahis par des flots de 
sable, avec projections de blocs énormes de gypse. Plusieurs hommes qui se trouvaient 
à ce moment sur les dunes ont failli rouler dans le précipice. J'ai cru un moment que 
le sol manquait sous nos pieds. 
» Dès que la colonne d’eau a pu s'affaisser, on a aperçu une immense ouverture 
naturelle, et une grande partie de la dune avait disparu. A une heure d'intervalle, le 
même phénomène s’est reproduit, mais beaucoup moins intense. Pendant plusieurs 
heures, on entendait, plutôt qu'on ne voyait les dunes s’écrouler dans Pabîme, 
» Inutile de vous dire la stupeur de tous; tous les habitants de nos deux baraques 
voulaient déménager. En effet, elles se trouvent maintenant à 3" à peine de ce lac in- 
stantané, Par précaution, j'ai fait mettre en lieu sûr la caisse et tous les papiers; quant 
au reste, je ne savais où le mettre. 
» Mon frère Henri, qui travaillait à ce moment à son bureau, en entendant ce bruit, 
avait couru à la porte pour voir ce qui se passait; mais, à ce moment, l’eau inondait 
tout, et il fallait venir à son secours pour le tirer de là. 
» Tout ce que je vous raconte s'était passé dans l’espace de trois minutes. Puis l’eau 
est restée calme jusqu’au deuxième mouvement dont je vous ai parlé. - 
» L’habitation du nord est restée pleine d’eau et de sable pendant quarante heures; 
mes frères, qui y logeaient, sont venus camper par terre dans ma chambre qui, étant 
un peu plus élevée, bien qu’à la même distance du puits, était restée à sec. 
» Nous avons peu dormi cette nuit-là, et nous attendions le jour avec impatience 
pour nous rendre compte du phénomène et de ses effets. 
» Au point du jour nous avons aperçu, à côté du puits, un lac naturel ayant la forme 
d'une ellipse dont les axes avaient 20® et 15". Au moyen d’un radeau, j'ai pu sonder 
toute l'étendue de ce lac. Il a partout 10" de profondeur. Les talus sont à pic, sauf un 
du côté du sondage, qui est un peu en contre-bas. C’est l’endroit qui offre le plus de 
danger. : 
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