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qu'il en soit, notre perte-n’en est pas moins grande, et c’est encore celle 
de l’homme qui est la plus cruelle! 
» Bien que délégué de l’Académie des Sciences, je ne ferai pas ici l'ana- 
lyse des travaux de notre Confrère. Notre émotion est encore trop vive, et 
d’ailleurs sa mémoire peut attendre sans danger un moment plus calme et 
une voix plus autorisée. Donnons seulement ete traits de cette figure 
qui appartient désormais à l'Histoire. 
» Paul Bert était remarquablement doué. Peu d'hommes ont réuni un 
pareil ensemble de qualités morales et intellectuelles. Son affection était 
vive, forte, constante; son intelligence, pénétrante et d’une singulière 
étendue. Il avait le don d’embrasser les sujets les plus divers et d’y porter 
la lumière et la chaleur. Toutes ces facultés étaient au service d'une vo- 
lonté dont la force, touchait presque à l'excès. De cet ensemble dérivant 
à la fois du cœur et de l'esprit résulte, chez lui, sa grande caractéristique : 
il était aussi propre à la méditation que disposé à l’action. L'action, il 
l’aimait surtout parce qu’il y dépensait son excès de force. C’est précisé- 
ment cet excès qui a causé d’injustes préventions à son égard : on le 
trouvait souvent impérieux dans la discussion; mais cette attitude tenait 
chez lui à la force même avec laquelle il sentait la vérité et voulait la faire 
reconnaître. En maintes circonstances, ses adversaires ont dû reconnaitre 
que Paul Bert avait l’âme grande et généreuse. On comprénd qu'un 
homme réunissant un pareil ensemble de dons, de facultés, développés 
par une instruction aussi profonde qu'étendue, devait exceller dans la car- 
rière qu'il embrasserait; aussi Paul Bert marqua-t-il partout où il porta son 
activité. Il avait fait son droit et pensé d’abord au Barreau, mais il le quitta 
bientôt pour faire sa Médecine, et par la Médecine il entra dans la Phy- 
siologie. Son premier maître fut Gratiolet, mais la grande fortune de sa 
carrière scientifique fut d’avoir rencontré le plus illustre physiologiste du 
siècle, le grand Claude Bernard. Celui-ci l'apprécia de suite à sa valeur et 
en fit son élève favori. Cette haute protection scientifique, pleinement mé- 
ritée d’ailleurs, valut à Paul Bert un avancement singulièrement rapide 
dans la carrière. Il était déjà en possession d’une des premières chaires de 
Paris à un àge où on lutte encore péniblement pour se faire connaître. 
» Placé ainsi au premier rang, il justifia la haute idée qu'il avait su 
donner de lui et le crédit qu’on lui avait fait, ainsi qu’il se plaisait à le dire 
lui-même. Il ajouta alors à ses études antérieures ce beau travail sur les 
effets physiologiques des variations de pression des gaz et, en partinulens 
de l'oxygène, qui lui valut le prix biennal et la célébrité. 
