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» Paul Bert encore bien jeune était donc hors pair. Tout l'invitait à pour- 
suivre cette carrière où il avait remporté de si beaux et si précoces succès. 
Bientôt, sans doute, il se. serait élevé encore et aurait atteint enfin ces 
hautes régions où son maître, Claude Bernard, plane aujourd’hui, Mais la 
nature de Paul Bert, par la richesse même de ses aptitudes, le sollicitait.vers 
des genres multiples d'activité. Aux dispositions qui avaient fait de lui un 
savant éminent il joignait encore le don naturel de la parole, le talent de 
la dialectique, la faculté d’une assimilation prompte et complète de tous 
les sujets; par-dessus tout, un tempérament qui, comme nous le disions 
tout à l'heure, le portait invinciblement vers l’action et lui faisait comme 
un besoin de la lutte. Armé ainsi et jeté bientôt au milieu de ces grands 
événements après lesquels le pays réclamait tant de concours pour son 
relèvement, comment s'étonner qu’il ait rêvé d’autres lauriers que les 
nôtres et voulu joindre la gloire du réformateur et du politique à celle du 
savant ? Mandataire d’un corps scientifique, je n’ai pas à suivre Paul Bert sur 
ce nouveau théâtre; mais il faut le dire bien haut, comme une parole de 
justice qui résume sa carrière, et l’acte qui a couronné sa vie en serait, au 
besoin, une preuve éclatante : Paul Bert a toujours été mů par là passion 
de la France et de, la vérité. Nous en fûmes toujours convaincus à lAca- 
démie. Aussi, bien que regrettant dans l'intérêt, peut-être un peu égoïste, de 
la Science qu’elle ne le possédât pas tout entier, n’avons-nous jamais cessé 
de le regarder comme un des nôtres et lui ouvrimes-nous nos portes dès 
qu’une occasion favorable se présenta. 
à Il fut profondément touché de nos suffrages et bien fier de son titre 
d’Académicien. Bientôt il nous prouva combien l’amour de la Science était 
encore vivant dans son cœur. Je veux parler de cette mission en Orient 
dont il voulut se charger et pour laquelle il ne craignit pas de mettre au 
service de son pays sa science, son expérience, le prestige de sa haute si- 
tuation et jusqu'à la santé et la vie de ce qui lui était le plus cher. 
» Messieurs, j'ai encore toute présente à l'esprit cette séance où 
M. Bert prenait congé de nous. Les paroles qu’il prononça alors firent sur 
tous les membres de l’Académie une impression profonde. Il insista sur la 
partie de son programme qui, disait-il, lui était la plus chère : c'était. la 
part qu'il voulait réserver à la Science dans l’œuvre qu’il allait entreprendre. 
Il voulait appeler à lui toute une pléiade de jeunes savants, fonder des aca- 
démies, faire explorer scientifiquement le pays, montrer la supériorité de 
noS sciences à ces lettrés de l'Orient, qui tiennent en si haute estime la 
culture intellectuelle; en un mot, faire succéder à la conquête militaire 
