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qu’il survint un effondrement général des abords du puits, à la place du- 
quel on vit se former une excavation de 12" sur 14" et un étang artésien, 
un bahr (pl. behour). 
» On rencontre dans l’Oued Rir’ beaucoup d’étangs ou de lacs analo- 
gues, dont les eaux, artésiennes et tièdes, remplissent des gouffres pro- 
fonds et offrent, en général, un faible écoulement ('); le bahr Merdjedja, 
près de Tougourt, a 2™ de longueur. Ce sont, d’après M. Jus, d'anciens 
puits ou groupes de puits indigènes, qui se sont éboulés. D'autre part, 
certains behour doivent se trouver aux points d’émergence de sources 
naturelles, et tel est le cas de presque tous les petits réservoirs d'eaux 
jaillissantes, appelés chria, qui occupent les sommets de monticules, épars 
dans la plaine, et sont comparables à de petits volcans d’eau. Notons de 
nombreuses stations de silex taillés préhistoriques, découverts par M. Jus 
sur les monticules des chria de Oued Rir. 
» Nul doute que ce furent toutes ces sources naturelles qui, dans des 
temps sans doute fort reculés, donnèrent aux indigènes l’idée de creuser 
des puits artésiens dans l’Oued Rir’. Mais c’est à la sonde française qu'il 
était réservé de faire apparaître toute la richesse de ce bassin artésien. 
» En trente ans, grâce aux sondages et à l’accroissement graduel des. 
eaux d'irrigation, la valeur des oasis a plus que quintuplé, et, comme con- 
séquence, la population indigène a plus que doublé. 
» Aujourd’hui, c’est en dehors des oasis indigènes et loin d’elles, au 
milieu des vastes steppes de la région, que de nouveaux sondages font 
jaillir l’eau où elle manquait, et permettent de vivifier par l'irrigation des 
terrains jusqu'alors réputés stériles; ce sont des Français qui ne craignent 
pas de faire de l’agriculture dans ces parages lointains, et qui vont, à leurs 
risques et périls, sans avoir demandé à l’État aucune concession de ter- 
rain, entreprendre une œuvre féconde de création agricole et de colonisa- 
tion au Sahara. 
» Déjà cinq oasis nouvelles ont été plantées et créées de toutes pièces 
dans l’Oued-Rir’ : en 1879, Tala em Mouïdi, par le capitaine Ben Driss; 
en 1881, Chria Saïah, par la Compagnie de l’'Oued Rir’, que MM. Fau et 
Foureau ont fondée en 1878; et de 1882 à 1886, Ourir, Sidi Yahia et Ayata, 
par la Société de Batna et du Sud algérien, que M. de Courcival et mo: 
avons fondée en 1881, et dont M. Jus est devenu le directeur. A elle seule, 
(°) G. Rortanp, Sur les Poissons, Crabes et Mollusques vivants rejetés par les 
puits artésiens jaillissants de l’Oued Rir’ (Comptes rendus, As décembre 1881). 
C. R., 1887, 1" Semestre. (T CIV, N° 4.) 33 
