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portion de l’étain répond à celle d’un bronze jaune d'or; mais la présence 
du protoxyde de cuivre a altéré la couleur. Cette composition se retrouve 
dans un grand nombre de bronzes antiques. Je citerai un miroir égyptien, 
datant du xvi° ou du xvin? siècle avant notre ère, et que j'ai analysé autrefois 
pour M. Mariette. Il renfermait 9 parties d’étain et 91 de cuivre. 
» La quatrième tablette est la plus intéressante de toutes, à cause de sa 
composition. Elle pèse environ 185%. Elle est constituée par une matière 
d'un blanc éclatant, opaque, compacte, dure, taillée et polie avec soin. Elle 
a été réputée jusqu'ici formée par un oxyde métallique et désignée même à 
l’origine sous le nom de tablette d’antimoine, d’autres disent d’étain, d’après 
l'opinion qu’elle aurait été fabriquée autrefois avec un métal que le temps 
aurait peu à peu oxydé. Cependant, ni l’antimoine ni l’étain ne possèdent 
la propriété de s’altérer de cette façon, surtout lorsqu'ils sont contenus 
dans un coffre de pierre. Tout au plus le plomb ou le zinc sont-ils suscep- 
tibles de se changer en oxyde, ou en carbonate, dans un milieu humide; 
mais alors ils se désagrègent et tombent en poussière, tandis que la tablette 
est parfaitement compacte et couverte d’une inscription très fine et d’une 
extrême netteté.-Sa nature réelle constituait donc une véritable énigme. 
Nous avons d’abord pratiqué avec précaution un sondage, et constaté qu'il 
n'existait pas de feuille de métal centrale dans l’épaisseur de la tablette. 
L'analyse chimique a indiqué que c’est du carbonate de magnésie pur et 
cristallisé, substance bien plus résistante aux acides étendus et aux agents 
atmosphériques que le carbonate de chaux. Le poli de cette tablette parait 
avoir été complété à l’aide d’une trace presque insensible de matière 
grasse, laquelle se manifeste par calcination. Observons ici que notre ma- 
gnésie et ses sels étaient inconnus dans l'antiquité et au moyen âge, le nom 
de magnésié ayant eu des sens très différents, multiples d’ailleurs. Le car- 
bonate de magnésie pur et cristallisé est un minéral fort rare, que Haüy ne 
connaissait pas encore au commencement de ce siècle. 
» Son association intime avec le carbonate de chaux donne lieu à la do- 
lomie, roche, au contraire, fort répandue. On rencontre surtout le carbo- 
nate de magnésie en veines intercalées dans les schistes talqueux, serpen- 
tines ét autres silicates magnésiens ; il résulte de leur décomposition lente 
par lẹs agents naturels. La matiére de la tablette renferme quelques 
traces de silice, qui trahissent la même origine. Le choix d’un minéral aussi 
exceptionnel, pour fabriquer une tablette sacrée, n’a pas dû être fait au 
hasard : il répondait sans doute à quelque idée religieuse particulière. En 
tous cas, il prouve que les Assyriens connaissaient le carbonate de magnésie 
C. R., 1887, 1" Semestre. (T. CIV, N° 8.) ; is 
