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» C’est d’ailleurs une circonstance extrêmement curieuse que la trou- 
vaille authentique d’un tel fragment travaillé d’antimoine, faite à Tello, 
lieu demeuré inhabité depuis le temps des Parthes, et qui renferme les 
débris de la plus vieille civilisation chaldéenne. L’antimoine, en effet, 
est réputé ne pas avoir été connu des anciens et avoir été découvert seule- 
ment vers le xv° siècle. Cependant on doit observer que les anciens 
connaissaient parfaitement notre sulfure d’antimoine, minéral naturel 
auquel ils donnaient le nom de stibium ou stimmi et qu’ils employaient à de 
nombreux usages, particulièrement en Médecine. Il existe même dans 
Dioscoride un passage reproduit par Pline et dont je crois pouvoir conclure 
que l’antimoine métallique avait déjà été obtenu à cette époque. On lit 
en effet dans Dioscoride (Matière médicale, Liv. V, Ch. XCIX) : « On brüle 
» ce minéral en le posant sur des charbons et en soufflant jusqu'à incan- 
» descence; si l’on prolonge le grillage, il se change en plomb (porsé3oüra). » 
Pline dit de même (Histoire naturelle, Liv. XXXIII, Ch. XXXIV) : « Il faut 
» surtout le griller avec précaution, pour ne pas le changer en plomb (ne 
» plumbum fiat). » Ces observations répondent à des phénomènes bien 
connus des chimistes. En effet, le grillage ménagé du sulfure d’antimoine, 
surtout en présence du charbon, peut aisément le ramener à l’état d’anti- 
moine fusible et métallique, substance que Pline et ses contemporains con- 
fondaient, au même titre que tous les métaux noirs et facilement fusibles, 
avec le plomb. L'existence du vase de Tello prouve que l’on avait égale- 
ment en Mésopotamie, et dès une époque probablement beaucoup plus 
ancienne ('), essayé de préparer des vases moulés avec cette prétendue 
variété de plomb, moins altérable que le plomb ordinaire. 
_» La figurine métallique votive de Tello donne lieu à des observations 
non moins intéressantes. Elle représente un personnage divin, agenouillé, 
tenant une sorte de pointe ou cône métallique. Elle porte le nom gravé de 
Goudéah, c’est-à-dire qu’elle répond à l’époque la plus ancienne à laquelle 
appartiennent les objets trouvés jusqu'ici en Mésopotamie. M. Oppert lui 
attribuerait une antiquité de quatre mille ans avant notre ère. Nous nous 
trouvons ainsi reportés aux temps les plus reculés de la métallurgie histo- 
(') de reçois aujourd'hui même une Lettre de M, R. Virchow, qui m'annonce avoir 
publié,;dans le Bulletin de la Société anthropologique de Berlin, une petite Notesur 
des ornements en antimoine pur, trouvés dans une ancienne nécropole transcaucasienne, 
datant probablement du temps de la première introduction du fer. C’est un autre 
exemple de l'antique connaissance de l’antimoine. a 
