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Sur ce dernier point, M. Joulie était arrivé à la même conclusion dans 
les expériences qu'il a publiées, il y a deux ans, à l’occasion de celles que 
je venais de présenter à l’Académie; mais il n'avait pas fait d'essais compa- 
ratifs sur la terre elle-même, source véritable de la fixation de l'azote. 
» Dans les expériences actuelles, la fixation de l'azote avec le concours 
de la végétation s’est élevée à 45", 64 et 7%", 58; au lieu de 12%, 7 et 23%, 15, 
poids observés avec la terre seule, dans les deux essais comparatifs et 
simultanés. Il semble donc que la végétation ait consommé une portion de 
l’azote fixé par la terre; la vie des plantes supérieures, de même que celle 
des animaux, donnant lieu à une déperdition incessante de l’azote combiné, 
» Dès 1883 et 1884, j'étais parvenu à la même conclusion, lors de mes 
premières séries d’essais sur la végétation du blé, de la vesce, du cresson 
alénois, de la roquette, de la lentille et du seneçon, dans les mêmes sables 
argileux jaune et blanc, sur lesquels j'ai observé la fixation directe de 
l'azote atmosphérique. L'espace me manque pour reproduire ici ces séries 
de déterminations, moins concluantes d’ailleurs que les présentes, parce 
que la végétation dans ces sols presque stériles était demeurée languissante; 
tandis qu’elle s’est parfaitement accomplie dans les expériences présentes. 
» Sans méconnaitre la nécessité de données plus multipliées, pour éta- 
blir absolument que les plantes elles-mêmes ne fixent pas l'azote libre, mais 
au contraire mettent en liberté l'azote combiné; je dois insister sur ce fait, 
acquis par mes expériences, à savoir que la fixation de l'azote libre de 
atmosphère s'opère par la terré végétale, laquelle est très probablement 
l'intermédiaire principal de la fixation de l’azote libré dans les tissus’ des 
êtres supérieurs. On s’expliquerait dès lors comment la culture intensive 
affaiblit la richesse de la terre, en épuisant les réserves d’azote et autres 
éléments actifs contenus dans le sol, plus rapidement qu’elles n’y sont réta- 
blies par les actions naturelles. Dans le cours de la végétation spontanées 
au contraire, la richesse du sol en azote tend à s’accroitre peu à peu; du 
moins jusqu'à une certaine limite, où l'équilibre s'établit entre les causes 
de fixation et les causes de mise en liberté de cet élément. C'est à un te 
état qu il faudrait tendre à ramener la végétation agricole, si l’on n avait la 
ressource de faire intérvenir les engrais et de compenser ainsi les pertes in- 
cessantes produites par cette Run intensive, que réclament impérieuse- 
ment les conditions économiques de nos sociétés modernes. » 
