( 723 ) 
nées, ne peut faire perdre à la masse du globe que moins d’un demi-degré de 
température. En admettant que le‘coefficient de dilatation du globe soit égal 
à trois fois celui du fer, on trouve que cette perte correspond à un raccour- 
cissement du rayon de 87". Acceptons, pour la durée des temps secon- 
daires et tertiaires, le chiffre de 20 millions d'années, établi à l’aide des 
calculs les plus élevés de sir William Thomson. Dans cette période, re- 
gardée comme représentant la cinquième partie de la durée totale des 
temps sédimentaires, la réduction du rayon n’atteindrait pas 2*%. Düt-on 
doubler ce chiffre pour tenir compte, soit de l'incertitude des données 
physiques admises, soit de l’épanchement des roches éruptives et de di- 
verses autres causes de perte, on n’arriverait jamais qu’à une fraction tout 
à fait insignifiante de la valeur du rayon. : | 
» Ce faible raccourcissement suffit néanmoins, comme il est aisé de s’en 
assurer, pour expliquer les grands plissements post-primaires du globe, 
concentrés comme ils sont surtout dans la zone méditerranéenne, qui va 
de l'Espagne à l’extrémité de l Himalaya. Mais il justifie ce que nous avons 
dit de la stabilité générale de l’écorce et enlève toute raison suffisante aux 
grands effondrements admis par la nouvelle école orogénique. 
» Ce qui précède s'applique aux temps écoulés postérieurement à l'ère 
primaire. Pour les âges antérieurs, l'incertitude est plus grande. On peut 
néanmoins établir un maximum que la contraction du rayon n’a pas dù 
dépasser, depuis la consolidation de la première écorce. En effet, cette 
écorce est composée de gneiss, roche dont le poids spécifique est 2,65. 
Si l'on suppose que le rayon du globe ait été primitivement plus long 
qu'aujourd'hui dans le rapport de 129 à 100, la masse spécifique du globe, 
qui est de 5,56, s’abaisse justement à 2,65, tandis que celle du gneiss, 
considéré comme une roche solide, demeuré invariable, même en s’éloi- 
gnant du centre. Au delà de ce chiffre, qui représente une réduction d'un 
peu plus d’un cinquième, la formation de l'écorce gneissique deviendrait 
absolument impossible, une roche telle que le gneiss ne pouvant pas 
flotter sur un magma de masse spécifique moindre. HG KE 
ta Il est visible, d’ailleurs, que ce maximum théorique est, pour bien des 
raisons, Supérieur à ce qui serait physiquement réalisable. 
» On voit par là ce qu'il faut penser de l'opinion émise par quelques 
auteurs, que, depuis les temps gneissiques, le rayon du globe aurait pu 
diminuer de moitié. Non seulement cette hypothèse conduit à des consé- 
quences physiquement incompatibles avec la valeur de la densité du globe; 
Mais le fait d'observation qui l'a fait naître, c’est-à-dire l'inelinaison habi- 
