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robinet à droite, pour faire le vide dans le ballon, puis un quart de tour à 
gauche, pour y laisser rentrer un peu d'air : cela dure à peine quelques se- 
condes. 
» Parmi les procédés d’excitation de l’arc à distance que je viens d’énu- 
mérer, le dernier seul mérite réellement ce nom; les deux autres sont des 
procédés d'allumage au contact, plus ou moins déguisés. En effet, dans Fal- 
lumage à la bougie, on voit nettement sur chacune des deux pointes, 
en même temps qu’elles deviennent incandescentes, se former des amas, 
des champignons de particules charbonneuses, qui grossissent en se rap- 
prochant l’un de l’autre : Farc jaillit au moment précis où ces deux dépôts 
se rejoignent par quelque point. Dans l'allumage par les décharges, les 
étincelles font jaillir entre les deux électrodes une sorte de courant de 
particules charbonneuses, qui vont en s’épaississant de plus en plus, qui 
finissent par fermer le circuit, et qui, étant alors portées à l’incandescence 
par le passage du courant, constituent l'arc voltaïque. 
» La nature même du phénomène, dans ces deux cas, explique qu’il soit 
rapidement enrayé par toutes les circonstances qui s’opposent à cette com- 
munication parasite entre les deux pointes, en particulier par l’accroisse- 
ment de leur distance. On voit, au contraire, que l’allumage de l'arc par 
mon procédé peut théoriquement se faire à toutes distances des électrodes, 
pourvu qu'on pousse assez loin la raréfaction et, par suite, la conductibilité 
électrique de l’amosphère gazeuse interposée. 
» J’ajouterai enfin que, une fois l’allumage réalisé, on n’a plus qu'à 
fermer le ballon, pour avoir un arc voltaïque, en vase clos, à l'abri de 
l'air et de la combustion. Cet arc possède une constance remarquable, 
tant au point de vue de l'intensité que de la qualité de la lumière. L'usure 
en est réduite à peu de chose, car elle ne provient que du délitement 
des charbons et de la projection de leurs particules incandescentes. Je 
n Insisterai pas sur les applications pratiques qu’on pourrait faire de cet 
appareil à Péclairage électrique, parce qu’elles n’ont aucun intérêt scien- 
tifique. Je ferai seulement remarquer qu’on élimine par ce procédé toutes 
les perturbations dans le régime de Parc, qui proviennent de la combus- 
ton et de l'accroissement continu de longueur : on les réduit ainsi au mi- 
Mmum, C'est-à-dire à celles qui résultent du débit plus ou moins irrégulier 
de la source électrique. On se met donc dans les meilleures conditions de 
Stabilité et de durée, pour étudier les caractères physiques de l'arc voltaïque, 
à Savoir sa force électromotrice et sa résistance. Ce dispositif expérimental 
Peut donc rendre de réels services aux physiciens qui s'occupent de ces 
questions. » 7 
