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d’un gaz ou d'une vapeur dans un astre sur la seule indication des appa- 
rences de son spectre. 
» Messieurs, je vous souhaite de nouveau la bienvenue, et vous invite 
à prendre place parmi nos Confrères. » 
M. Srauve, au nom des Membres de la Conférence présents à la séance, 
remercie l’Académie et M. le Président de l'accueil qui leur est fait. 
PHYSIQUE. — Sur une unité de temps absolue. Étalons électriques de temps 
et chronoscopes des variations ; par M. Lrppmanx. 
« L'unité de temps universellement adoptée, la seconde, ne subit que 
des variations séculaires très lentes et se détermine avec une précision et 
une facilité qui en imposent l’emploi. Il n’en est pas moins vrai que la se- 
conde est une unité de temps arbitraire et variable : arbitraire, car elle est 
sans relation aucune avec les propriétés de la matière, avec les coefficients 
de la Physique; variable, car la durée du mouvement diurne est soumise 
à des causes de perturbation séculaires, dont quelques-unes, telles que le 
frottement des marées, ne sont pas actuellement calculables. 
» On peut se demander s’il est possible de définir une unité de temps 
absolument invariable; il serait désirable de pouvoir déterminer, avec une 
précision suffisante, ne fût-ce qu’une fois par siècle, le rapport de la se- 
conde à une pareille unité, afin de contrôler les variations de la seconde 
indirectement et indépendamment de toute hypothèse astronomique. 
» Or l'étude de certains phénomènes électriques fournit une unité de 
temps qui est absolument invariable, car cette grandeur est une constante 
spécifique. Considérons une substance conductrice, que l’on puisse tou- 
jours retrouver identique à elle-même, et, pour fixer les idées, choisissons 
le mercure pris à la température de o°, qui remplit parfaitement cette con- 
dition ('). On peut déterminer, par plusieurs méthodes, la résistance élec- 
trique spécifique p du mercure en unités électrostatiques absolues : p est 
une propriété spécifique du mercure, par conséquent une grandeur abso- 
lument invariable. De plus p est un intervalle de tèmps. On pourrait donc 
FR aaa 
(1) Voir notamment les expériences faites au Bureau international des Poids et 
= Mesures, à l’occasion de la construction de l’ohm légal. 21114 
