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artère liquide. Mais ce mot fait penser à un écoulement rapide ou, du 
moins, doué d’une vitesse appréciable; or ceci est contraire à la réalité, et, 
à ce point de vue, le mot d’artère ne vaut pas mieux. 
» Évidemment les eaux souterraines de l'Oued Rir’ ne sont pas stagnantes, 
ni comprises dans un réservoir clos, sans écoulement, ce qui serait con- 
traire aux lois ordinaires de la nature. Elles présentent bien un écoulement 
réel et continu, entre les sources qui les alimentent et les points où elles 
émergent; mais il s’agit d’un écoulement général, de vitesse insensible, 
sauf au voisinage immédiat de certains points d'entrée et de sortie. Cet 
écoulement a lieu, d’ailleurs, du nord au sud, et non pas du sud au nord; 
car l’alimentation des eaux souterraines de l’Oued Rir’ et du bas Sahara 
s'opère par le nord, ainsi que je l’ai exposé, et ces eaux descendent, en 
pe majorité, des massifs montagneux de l'Atlas. 
» À la surface même de lOued Rir’, quand il tombe de fortes pluies, 
on voit l’eau couler le long du thalweg de la vallée, et elle coule vers le 
nord. Mais il faut se garder de confondre cette ligne d’eau superficielle 
avec le gisement souterrain des eaux artésiennes de l’Oued Rir’: ces deux 
niveaux aquifères sont tout à fait distincts, et un massif continu de terrains 
marneux et imperméables, épais de 65”, les sépare. Rien donc de plus 
faux que l’idée, assez répandue, d’après laquelle la rivière souterraine de 
l’'Oued Rir’ représenterait un ancien cours d’eau, l’ancien Igharghar, dis- 
paru sous les sables et continuant à couler en profondeur. 
» De plus, le cours des eaux souterraines de l'Oued Rir’ est loin de se 
présenter aussi simplement que celui d’une rivière dans une vallée. Son 
allure, ai-je dit, est des plus capricieuses : l'artère artésienne serpente 
sous la couverture imperméable des terrains superposés, en offrant des 
variations de largeur de 4*® à 14"™, et parfois en se dédoublant, comme 
dans la région d’Ourlana, où elle figure un X irrégulier. 
» Enfin, il serait inexact de s’imaginer une rivière occupant un chenal 
creux et limité par des berges. Les eaux souterraines sont infiltrées au 
travers d’une masse continue de sables perméables., Latéralement, la zone 
liquide n’est pas isolée ; elle se trouve comprise au milieu d’un réseau de 
veines aquifères et de nappes secondaires, en quantité innombrable ; or, 
de même que les artères portent le sang du cœur dans toutes les parties 
du corps humain, de même la zone artésienne de l’Oued Rir’, sans cesse 
réalimentée souterrainement, refoule sans cesse son trop-plein d’eau dans 
les parties perméables des terrains environnants, où ces eaux de déper- 
C. R., 1887, 1 Semestre. (T. CIV, N° 22.) 197 
