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dition, encore artésiennes, mais de moins en moins, se répandent, se 
dispersent, remontent vers la surface et finalement s’évaporent. 
» Cela posé, il est facile de répondre à cette question qu'on nous a sou- 
vent posée : Ne craignez-vous pas, en multipliant les sondages dans lOued 
Rir’, de faire tort aux puits actuels et d’épuiser ce bassin artésien ? 
» Si les puits jaillissants de l’Oued Rir’ sont les points d’émergence les 
plus apparents des eaux du bassin artésien, ils sont loin d’être les seuls. 
En effet, la grande majorité des eaux qui s'écoulent souterrainement 
trouve issue par les déperditions qui ont lieu de toutes parts autour de 
l'artère, tant par infiltrations latérales que par fuites au travers des défauts 
de la couverture. 
» Qu'on perce un trou de sonde, c’est-à-dire qu’on ouvre aux eaux com- 
primées une issue libre de résistance, il est clair qu’elles changeront leur 
cours et afflueront, d’un certain rayon, vers ce point. Tout le volume d’eau 
que les puits de Oued Rir’ débitent aujourd’hui à leurs orifices est autant 
de moins qui se perd par évaporation à la surface des chotts ou à côté. 
Mais, comme ce qui se perd encore surpasse de beaucoup ce qui va aux 
puits, et comme le rayon d'action de chaque puits est assez restreint, bras 
à 3% suivant les régions, on peut dire qu’en l’état actuel un nouveau 
sondage, exécuté à une distance suffisante des puits déjà existants, a lieu, 
non pas à leurs dépens, mais bien aux dépens des eaux de déperdition, 
c'est-à-dire qu’il réalise un gain. 
» Assurément il y aura une limite, et le bassin artésien de l’Oued Rir’, 
pas plus qu'aucun autre, n’est capable de fournir un débit indéfiniment 
croissant. Quand cette limite sera-t-elle atteinte? L'expérience seule l'en- 
seignera ; mais je crois qu’on en est encore loin, surtout si l’on fait de pré- 
férence les futurs sondages de recherches dans des régions où l'artère n’a 
encore subi aucune saignée, et si les colons français poursuivent dans 
cette voie, qui est la nôtre, de la création de nouvelles oasis en dehors 
des anciennes et même loin d’elles. | 
» Quoi qu’il en soit, il est certain qu'avant tout il importe de ne pas 
compromettre ce qui est acquis, et que l'absence actuelle de tout contrôle 
en ce qui concerne les sondages de l'Oued Rir’ n’est pas sans danger. Il y 
aurait donc lieu de prendre, dès aujourd’hui, les mesures nécessaires pour 
sauvegarder dans lavenir les intérêts existants, tout en laissant à l’initia- 
tive privée tout son essor; et, pour tout concilier, le plus simple serait d'in- 
stituer une sorte de syndicat des propriétaires du pays, syndicat dans lequel 
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