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cela même, occasion de faire connaître quelques-unes des mœurs des ser- 
pents et de leurs habitudes, ainsi que les modifications qu’elles ont exigées 
dans plusieurs parties de leur organisation. z 
» Le corps d’un serpent consiste en un tronc considérablement al- 
longé, sans distinction notable de régions pour les diverses parties de son 
étendue. À l’intérieur ce corps a pour tige solide, ou pour support prin- 
cipal, une très-nombreuse série de petits os HôBités, quoique fort solide- 
ment fixés et attachés les uns aux autres. Ce sont des vertèbres à peu près 
semblables entre elles qui servent à l'insertion d’un plus grand nombre de 
faisceaux de fibres motrices destinées à produire et à répéter, chacun en 
particulier, à l'infini et de la manière la plus régulière, tous les mouvements 
qui leur sont isolément imprimés. En outre cette longue échine, ou cette 
charpente mobile, est creusée, perforée dans toute son étendue, pour for- 
mer un canal continu qui loge et protége la moelle nerveuse, prolonge- 
ment du cerveau. Par des trous, symétriquement ménagés entre chacune 
de ces nombreuses vertèbres, sortent, à de mêmés intervalles, les paires 
de nerfs destinés à se distribuer et à se terminer dans toutes les parties du 
corps. 
» Cette structure giid des organes propres aux mouvements semble 
avoir entraîné les modifications les plus grandes, sous le rapport des 
formes et de la situation relative, dans tous les instruments appelés à 
exercer les fonctions de la vie générale -ou végétative, comme celles de la 
nutrition et de la propagation. Cependant les moyens qui servent à mettre 
ces animaux en rapport entre eux et avec le monde extérieur, à l’aide de 
leurs sens, sont à peu près les mêmes que chez les autres reptiles. 
» Le serpent étant dépourvu, au moins en apparence, des instruments 
propres à diviser la proie qu’il doit engloutir sans la mâcher, il a fallu que 
la victime fût poursuivie, arrêtée, saisie et avalée tout entière, comme en 
nne seule bouchée. Ces circonstances ont fait attribuer à ces reptiles des 
facultés toutes spéciales. Tantôt une extrême et subite agilité, une flexibi- 
lité, une souplesse, une rapidité excessives dans les mouvements sont at- 
sontiées: au serpent jax Ta gase se mettre à la ps de l'animal que 
vent, déployant une force de constriction yoe ien et la puissance mus- 
-culaire la plus active, le Pe S N à des animaux dont le volume 
excède celui de son propre c élance sur eux, les enveloppe, les 
étreint, les étoulté € en les cc iph H i g € en brisant leurs os entre les réplis 
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tortueux de ses nombreuses circonvolutions, quoiqu fils aient souvent un 
